第250章（第3/4页）

一片片雪花轻柔地落在那早就摆好了的多米诺骨牌上，把那建在针尖上的空中楼阁，霎时间推了个烟消云散。

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“你们骗人！欧洲的纺织工厂早就跟你们签了订单！按约供应花衣！”

愤怒的棉商围住了洋行办事处，砸开院子大门，面对一众理直气壮的买办通事跑楼，据理力争。

买办也很无奈，双手一摊：“刚刚接到的快信，跟我们合作的欧罗巴纺织工厂已经全都宣布倒闭，他们的订单早就都赖了。大伙不信，可以看报纸上公告。”

棉商傻眼：“纺织厂能倒闭？那……咱们可是提前说好了供货，我们货都收来了！……”

买办团团拱手，一百二十度鞠躬：“那兄弟也只能食言了，万分不好意思。实话说，我还能不能在这洋行干下去都另说，中国人别为难中国人啊。”

“你、你们违约……”

可是，洋行是强势方，他们跟中国商户签单子的时候，很少主动提出违约金的条款，华商也极少有敢于坚持提的。大宗商品是买方市场。谁敢主张自己的权益，有的是其他商户抢你的位置。

上海棉花滞销，汉口棉花滞销，宁波九江棉花滞销，各地棉花通通滞销。这不是供需关系改变的问题，这是“需求”直接归零。

由于没有买主，连讨价还价的机会都没有。急于回家过年的棉商终于有扛不住的，开始降价。

每担十八两、十五两、十两、四两、二两……

价格断崖式下跌，比当初涨的还快。

“每担二两银子！只要给我凑够回家的路费就行，各位大叔大爷行行好，每担二两银子，再卖不出去就放在这儿烂了！”

一些小型本地纺织作坊，闻讯喜滋滋地前来拣货。供给洋行的外销棉，这两年早就在本地市场上绝迹，本地人买不起。如今可算是风水轮流转，轮到本地人随便挑！

但本地作坊规模小，买棉花也买得很寒酸。

“给我来一担！但是得让我开包看看。”

“我要五十斤！能拆开吗？”

“十斤卖吗？天冷了，给孩子絮个棉被……”

棉商咬牙跺脚，开始拆包零售。

零售额杯水车薪，只够回家的船票。

绝望蔓延之时，码头上忽然来了一个打扮利落的年轻生意人。他跳下船，走进棉花堆积的空地，仔细检查一包包滞销的原棉。

棉商们瞬间围过去。

“您要收花衣吗？都是外销棉质量，绝无掺假，去年洋行抢着收的！现在价贱，买回去存着也好！给府上眷属做点棉衣，絮点棉被，好过年哇……”

苏敏官眼光一扫，挑几个面相老实的棉商，招呼他们走到一旁。

“先收六千担。”

众棉商差点给他跪下！

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中国商人眼中的洋商，他们住着小洋楼，听着音乐会，打网球，赌赛马，觥筹交错之间，险恶地密谋着如何合纵连横，收割中国人的财富。

这个印象，在大部分时间都是正确的。唯独在1865年的棉花季，人们猜错了。

事实是，在各大洋行办事处，洋商和华商一样的慌乱。

下游纺织厂接连倒闭，美棉以呼啸之势卷土重来，他们这几年迅速膨胀的棉花收购业务，此时正面临前所未有的危机。

连年的利润已经给他们积累了巨额风险。借着战争的东风和殖民地政策的便利，他们架□□，垒高楼，把自己放成了天上的风筝，和苍鹰并肩翱翔，和海鸥一起翩翩起舞，忘记了风的托力，以为自己能像云朵一样，永远的飘飘然然。

忽然，风停了，云变黑，久违的地球引力阴险地现身，告诉他们自己的实际斤两。

脚不踏实地的日子，注定不得长久。

而且不少洋行都还欠着银行的贷款。他们都等着欧洲那边的待收货款去补缺呢！

现在可好，一封封急报漂洋过海传来：倒闭、赖账、破产、贷款无法收回、股票大跌、信用破产……

外头被愤怒的华商围堵，质问为何要给棉花压价。然而最老谋深算的洋商，此时也不敢出去巧言令色的敷衍。

因为洋行本身囤积着大量棉花，此时接盘侠都死翘翘了。他们哪里还敢收更多？

怡和买办唐廷枢已经睡在办公室好几天了。那绣着“Jardine-Matheson & Co.Ltd.”的龙飞凤舞大地毯，几个月无人清洗，已经沾染了无数茶渍，被烦恼的烟灰熏出好几个洞。唐廷枢双眼都是血丝，几天没剃的胡子到处拉碴。地上散落无数文件，刚配的近视眼镜找不到，正团团转，咔嚓一声，脚底异样，眼镜被他踩碎了。

他忽然想起来，怡和还有六千担棉花，此时正“外包存储”，储存在一个什么博雅公司的库房里！