第二部 内尔 第三章

“弗莱明先生，可以请您再说一次吗？”

“没问题。”

精确、枯燥、平板的字句，一个个从老律师嘴里念出来。他的意思再清楚不过了！错不了！说得这么清楚，甚至没留下任何一个可疑的漏洞。弗农聆听着，脸色非常苍白，双手紧抓着椅子的扶手。

这怎么可能？不可能！然而说到底，多年前弗莱明先生不就说过一样的话了吗？对，不过那时候还有“二十一岁”这个神奇的字眼可以指望，当时还能指望“二十一岁”会奇迹似的让一切好转，然而取而代之的却是：“提醒你，现状比令尊过世时好太多了，但是假装已经走出困境并不妥。那笔贷款……”

当然，当然，他们从来没提过有这笔贷款吧？嗯，他猜想跟一个九岁的男孩提这种事没多大用处。兜着圈子讲话并不好，摆在眼前的事实是，他负担不起住在普桑修道院的费用。

他等到弗莱明先生说完了，才说道：“但如果我母亲……”

“喔，当然了，如果戴尔太太有打算……”他没把话说完就停下来，然后补上一句，“可是，容我说一句，每次有幸见到戴尔太太的时候，她的心意看来似乎是非常坚定——确实非常坚定。我想你应该知道，她在两年前买下凯里小筑了？”

弗农本来并不知道。他很清楚这是什么意思。为什么母亲不告诉他？她没有勇气吗？他总是认为她会跟他一起回普桑修道院，不尽然是因为他希望她一起去，比较像是因为——很自然地——那是她的家。

不过那里不是她的家，那里对她来说，永远不可能跟凯里小筑相提并论。

他当然可以对她动之以情，哀求她采取行动，因为他非常想要那里。

可是，不行，绝对不行！你不能哀求一个你其实不爱的人施恩。弗农并不真正爱他母亲。他不相信自己曾经真正爱过她。这件事说来如此古怪而悲哀，还有一点可怕，但正是如此。

如果永远见不到她了，他会介意吗？其实不会。只要她健康、快乐、有人关照就够了，他不会想念她，也永远不会渴望有她陪伴。因为，很奇怪地，他并不真正喜欢她。他不喜欢她双手的触感，总是必须勉强自己才能给她一个晚安吻，他没办法告诉她自己的心事——她从来不懂也不明白他的感受。她一直是一个善良慈爱的母亲，他却根本不喜欢她！想来大部分的人都会说这样很可怕吧……

他平静地对弗莱明先生说：“你说得很对，我确定我母亲不希望离开凯里小筑。”

“那么，戴尔先生，你有几种选择。你知道普桑修道院多年来都是萨蒙少校承租，他很想买下……”

“不”字立刻从弗农口中像枪弹似的爆出来。

弗莱明先生露出微笑。“我确定你会这么说。坦白讲，很高兴听你这么说。戴尔家族拥有普桑修道院已经……呃……让我想想，快五百年了。虽然如此，如果没向你说明买方出的价钱很好，我就是失职了；要是你后来又决定要卖，想再找个合适的买家可能不容易。”

“这是不可能的。”

“非常好。那么我想，最好的做法就是继续出租。萨蒙少校想买下一个住处，这表示你要另找新房客。找新房客不难，重点在于：要出租多久？我会说，再度长年出租这个地方，并不是非常吸引人的做法。生命是难以确定的，谁知道呢，再过几年事情可能会……呃……有相当大的改变，你可能就有能力搬回去住。”

“我会的，不过不是用你想的那种方式，你这个老蠢货。”弗农想道，“那会是因为我在音乐界建立起名声，而不是因为我母亲死了。我确定我希望她活到九十岁。”

他跟弗莱明先生又多谈了几句，然后就起身准备离开。

“恐怕这对你来说很震撼。”这位老律师在握手的时候说道。

“是的……不过只有一点点。我想我一直在堆砌着空中楼阁吧。”

“我猜想，你要回去跟你母亲共度二十一岁生日吧？”

“是的。”

“你可以跟你的舅舅本特先生谈谈，他是非常精明的生意人。他有个跟你年纪差不多大的女儿吧？”

“对，是伊妮德。两个大的已经嫁了，两个小的还在念书。伊妮德大概比我小一岁。”

“喔！有个跟自己相近的表妹是非常愉快的事，我敢说你会常常见到她。”

“喔，我不认为会这样。”弗农讲得很笼统。

为什么他要常常见伊妮德？她是个乏味无趣的女孩。不过弗莱明先生当然不知道这点。

奇怪的老头，为什么他要摆出那副狡猾又成竹在胸的表情？