序章、故事开端

八墓村是鸟取县与冈山县交界处某山区里的一个破落村庄。

既然位处山区，能开发为耕地的面积当然又少又小，一眼望去，只有一些十坪到二十坪大的水田，零星点缀在山野上。

或许是天候不佳，作物收成率很低，村民们整日喊着要增产粮食，结果仅仅只有主食的产量能够勉强维持村内所需。虽然外在环境如此恶劣，八墓村村民仍能过着优裕的生活，主要是靠烧炭和养牛这两项产业。

养牛是最近才新兴的，至于烧炭，自古以来就是这个村庄主要谋生的生计。

八墓村外围环绕着群山，绵延至遥远的鸟取县，郁郁苍苍的绿色山带长着茂密的樟、橡等树，这些都是烧炭不可或缺的材料，自古以来，此处生产的樟炭，在关西地区即颇负盛名。

另一项生计养牛，是近年来才开发晚现在反而成为比烧炭还要重要的财源。

这地区的牛又称为千屋牛，无论作为耕牛或是肉牛，都颇具口碑，邻近的新见牛市只要贩售千屋牛，全国的牛贩便立即闻风而来。

村中每户人家至少都会饲养五、六头牛。

这些牛不一定全是伺主所有，有部份是村中有钱人家买了小牛寄放在伺主处，待小牛养大，出售后的利润以一定比率和资方对分，如同农村中的地主与佃农之间的关系一般，如此累积下去，村民间贫富差距便非常悬殊。

八墓村里的富豪有二户，首富是田治见，其次为野村。田治见的大宅位于村落的东边，因此人称东屋，野村家正好与其相对，称为西屋。

然而，最令人毛骨惊然的，莫过于这村庄的名字一一八墓村。

对于生于斯，死于斯、代代世居于此村的村民而言，或许已经习以为常，但是外地人第一次听到这个村名，多半会暗自思忖是否因为发生某些可怕的事件，才会如此命名。

没锗，确实如此，而事件开端就发生在距离现在三百八十多年前的永禄年间。

永禄九年七月六日，云州富田城城主尼子义久向毛利元就投降，让出月山城，然而有一位大将不肯降服，于是带领七名手下逃出月山城。

根据传说，当时一行人为了日后重整旗鼓卷上重来，动用三匹马载运三千两黄金，跋山涉水，历经千辛万昔，终于抵达这个位于深山野地的村庄。

纯朴的村人们纷纷出来迎接八位流亡武士，穷乡僻壤的朴实人情味让武士们深感放心，以致于萌生在此地安顿的心理。

此外，村庄外围绵延数里、层峰重叠的山脉到处都是栖身之处，万一有状况，还有钟乳洞可以躲藏。

由于这一带属于石灰岩地质，步下溪谷，钟乳洞随处可见；甚至还有像迷官般的洞窟，至今尚未有人能够潜入洞底一窥究竟。

讨伐的敌兵若追赶至此，一旦武士们躲人钟乳洞中，谅他们也莫可奈何。

八名武士最后决定在此地落脚，因此他们乔装成当地的居民，开始从事烧炭等粗活。

经过了半年多，流亡武士们与村民之间和睦相处，彼此相安无事。

然而，就在这当儿，毛利的追乓日渐逼近，终于也踏入深山野地来了。

村人听说流亡者的首领是尼子义久的重臣，一旦毛利的人发现村民收留他们，将来或许会招来大祸，于是村民们逐渐对自己的安危感到忧心。

此外，毛利提出的悬赏奖金相当令人垂涎，不过最令他们动心的就是那三匹马载运的三千两黄金。

村民们心想：就算毛利的人想追讨这批黄金，只要坚称不知情，一定能敷衍过去。

在那战国乱世时代，即使是村民百姓，也略懂战斗的方法。

村民们一再的商议，最后决定于某日出其不意突击流亡武士。

他们趁着所有武士都集中在山上烧炭的小屋时，先用枯草放火焚烧木屋的三面，阻断武士的退路，再由身体强壮的年轻人拿着山刀、竹枪杀进没着火的那面去。

流亡武士们突然遭逢来自于他们早已放松戒心的村民的攻击，有如晴天霹雳，再加上遭受攻击的地点是山上烧炭的小屋，身边根本没有可以防御的武器，只好拿起柴刀、斧头仓促应战。

在这种危急时刻，纵使是身经百战的武士，终究寡不敌众，第一个人被砍倒，接着第二人……最后八个人全都死在村民的手中。

村民们砍下八个人的首级，放火烧了小屋，高唱凯歌扬长而去。

传说八个首级都面露懊悔愤怒的神色，看过的人无不毛骨悚然，尤其是为首的武士表情更为凄厉。他在即将断气之前，用尽全身最后一丝力气对天发誓，诅咒这个村落得到七世轮回的报应。

凭着这八个首级，村民们很快就领到悬赏的奖金，但是最重要的三千两黄金却下落不明。村民们几乎翻遍每一寸土地，挖开每一块岩石，甚至深人溪谷寻找黄金，结果都无功而返。