第三章 见到委托人（第4/5页）

“是的。”

“她允许丈夫的私生子住在她的家里？”

“不止如此，她还对埃米尔视同己出，很爱他，他也回报她的爱。其实，埃米尔以为她就是他的母亲！”她再次泣不成声。

“这一定让您很难过。”我说。

“继续。”福尔摩斯说。

“起初，我确实很痛苦，”她向我承认，“痛苦极了，但后来我意识到这是最好的结果。佩灵汉姆夫人是个善良的女人，在分娩时失去了亲生的孩子，那时埃米尔刚出生不久，于是他们悄悄拿我的小埃米尔代替了死去的孩子，世上的其他人都以为埃米尔是他们的孩子。埃米尔将继承庄园，成为下一代佩灵汉姆伯爵。所以您瞧——”

“我明白了，”福尔摩斯再次打断她，“这在许多方面都称得上幸运的安排。”

我们的客户僵住了。“您以为我唯利是图？”她说。

“不，不，他没有。”我急忙插嘴，然而福尔摩斯无视了我。

“我认为您很现实。”他回应道。

“现实，是的。他们抱走孩子的时候，我只是个穷艺人，无法给埃米尔提供教育和良好的生活条件。让小孩子跟着卖艺为生的人过活，无异于领他进入一个四处皆是危险和恶劣影响的世界，请您想象一下，一个婴儿被撇在后台，无人照管——”

“没错，没错，当然。您在信中说自己被袭击了，拉-维克托莱小姐，”福尔摩斯说，“这正是我们赶来这里的原因，请详细说明遇袭的经过。”

“那天恰好是我给伯爵拍完最后一封电报的次日，一个地痞在大街上向我走来，粗暴地推搡我，手中还挥舞着一件武器，是一把奇怪的刀。”

“描述一下这把刀。”

“它真的非常奇怪，有点像长柄勺，但尖端很锋利，有刃。”我们的客户说，“我挣脱开来，在冰上滑了一下，跌到地上。”

“您受伤了吗？”

“与其说受伤，更多的是害怕。我身上只有摔倒造成的小瘀伤，可还有一件事——”

“什么事？请精确描述。”

“我摔倒后，那个男人把我扶了起来。”

福尔摩斯兴奋地俯身向前：“啊！他有没有跟您说话？如果说过，他的原话是什么？”

“帮助我起身后，他用那把刀的奇怪锋刃抵住我的喉咙，让我最好当心一点。”

“这是他的原话？没有提到伯爵？”

“没有，没有明确提到他。他说：‘不要管它，否则有人会死。’”

“他的口音呢？英国口音？美国？希腊？”

“法国口音，”她说，“不过含混不清，声音低沉。”

“关于这个男人，他的衣着、声音，还有刀什么的，有没有您觉得熟悉的地方？”

“一点也没有。这个男人的脸藏在一顶大帽子的阴影里，而且当时是黄昏，下着大雪，我看不清楚他的容貌。”

“您认识制革工人吗？”

“制革工人？您是说皮匠？呃……不，一个都不认识。为什么？”

“刀，”福尔摩斯说，“您描述的那种刀是皮匠使用的干刮刀，是制革行业的专用工具。”

“无论在什么情况下，我都不会以善意回应我所受到的威胁，福尔摩斯先生。”

“是的，您当然不会。不过，我相信这不是威胁，而是善意的警告。”

“不！”她叫道。

“少安毋躁。我相信危险的确存在，但比起您本人，您的儿子更有危险。不过，您企图找到他的努力，也有可能将你们两人同时置于险境。”

拉-维克托莱小姐惊得无法动弹，定定地坐在那里听他讲话。

“为了安全考虑，我请求您不要独自冒险。您什么都不用做，只需允许华生医生和我寻找您的儿子，不要给我们两人制造阻碍。现在，还有一个问题。此事发生之前，您是否有过不对劲的感觉？比如说在您过去与儿子见面的时候？”

“您必须理解我，福尔摩斯先生，”歌手说，“我爱我的儿子。多年以来，他在我眼中都是个健康快乐的孩子，适应力强，茁壮成长。如果他在伯爵那里过得不好，我绝对不会让这项约定维持下去。我的感觉是，他得到了伯爵和他妻子的亲切、慷慨的对待。”

福尔摩斯依然面无表情。突然，通向公寓其他部分的走廊里，传来一声尖厉的椅子剐蹭地面的声音，福尔摩斯站了起来，立即进入戒备状态，我也加入了他。

“公寓里还有谁？”他问。

拉-维克托莱小姐站起身：“没人。是女仆买杂货回来了。现在，请二位原谅我的失陪。”

“她叫什么名字？”

“博尼丝。为什么问这个？”福尔摩斯却没有回答。拉-维克托莱小姐走到门口，摆出送客的姿态。“好啦，先生们，我必须休息一下，然后准备今晚的演出。请来‘黑猫’找我，我的演唱十一点开始，在那之后我们可以见面，继续这次会谈。”