第二十二章 可怕的错误（第3/4页）

“年龄？”

“也许九岁或十岁，没有人说得准；他们是孤儿。”

“死亡时间？”

“过去的六个月之中。我敢肯定，他们是从当地孤儿院非法招募的童工。”

“你是如何获得这个信息的？”

“我有个朋友在孤儿院，”斐洛愧疚地说，“我很遗憾，没能帮上什么忙。”

“在这里，在监狱——有多少犯人未经审判就受刑了的？”

“我说不上来，只有需要验尸的时候才会叫我过去，但有四个犯人是以类似的方式死去的——哦，其中一个是上吊自杀——自从博登来此上任之后。镇上的许多人都生活在恐惧中，他们认为我是同谋，好吧，”他悲哀地补充道，“在某种意义上说，我的确是同谋。”讲到这里，他顿住了，咽了一下口水。

“为什么这样说？”

斐洛羞愧地低下头。“我妻子遭到了威胁，而我也……”

“是的，当然，可你为什么不给伦敦拍电报，报告这些死亡事件呢？告诉他们儿童被杀的事情？”

“我已经给苏格兰场发过三封电报，没收到回复。”

福尔摩斯并不吃惊。“没错，你还邮寄了照片，对吗？”

斐洛愧疚地点头。

“情况很危险，我理解你的处境。不过，你现在已经找到了盟友，我们不会让你失望，我们必须走了，我知道你在克莱顿庄园有急事要办，到那里后请务必小心。”

斐洛疑惑地问：“去克莱顿？办什么事？”

福尔摩斯惊讶地看着他：“没有人叫你到庄园去吗？”

“那里有人生病了吗？”

福尔摩斯愣住了。“华生，马上跟我来。我们必须立刻拍电报，然后找到尸体，进行检查！”他飞快地转过身，朝小镇的主干道跑去。

斐洛医生转向我，恳切地问：“谁的尸体，华生医生？告诉我！”

“佩灵汉姆夫人昨晚被谋杀了。”

“天哪！”

“死亡原因尚不清楚，斐洛医生，”我补充道，又迅速地把我观察到的尸体上的刀伤细节和夫人死亡时的表情描述了一遍。“我们希望更仔细地检查尸体，但一直没有机会。”

“如果得到允许，我会这么做的，”斐洛难过地说，他递给我一张名片。“这是我的家和诊所的地址，欢迎来访，我们可以更自由地交谈，我还有更多事情要告诉你们，事实上，我需要你们的帮助。”

我拿着名片。“我会把这个给福尔摩斯的。”我说，然后便匆忙追赶我的朋友去了。

我不得不跑起来才赶上福尔摩斯，他已经大步流星地穿过了半个街区。“福尔摩斯。”我在他身后跑着叫他。

他转过身，对我吼道：“安静，伙计！不需要让全世界都知道我们在这里。”

“但下一步是什么？”我喘了一口气，问他，“这个地方简直无法无天，我们不能单独行动！”

“我会通知迈克罗夫特和苏格兰场。现在去邮局，快点！来这里的路上我注意到那里有个邮局，我们没有时间可以浪费，现在博登定然对我们有所防备，明天上午，我会让迈克罗夫特的人等待我们的信号，”他继续说，“与此同时，我们必须尝试察看尸体，并且尽量低调行事。”

正在我们迎着微弱的冬日阳光大步迈向邮局的时候，我瞥见了一样几乎让我的心脏停跳的东西：我左侧的烟草店门口站着个报童，手里挥舞着一份伦敦当天的报纸。

报纸的头版头条印着：“血溅贝克街！夏洛克·福尔摩斯及其情妇恐已遭难！”

我抓过报纸读起来。“目前不知所终的著名侦探福尔摩斯恐怕已经遭到谋杀。这位侦探公然与一名女性伴侣同居，据信，此名女伴是法国人，从事表演职业。接获路人报警，本地警察发现贝克街的侦探寓所一片混乱，有明显的破坏痕迹和大量血迹。苏格兰场的雷斯垂德探长……”

我没有再念下去，拿着报纸在邮局外面赶上了福尔摩斯。“读读这个！”我气喘吁吁地说。他接过报纸读起来，本来就苍白的脸变得更白了。

“华生，你必须立刻返回伦敦。所有战线告急！我们的客户——如果她还活着的话——岌岌可危，天知道他们是否找到了埃米尔。噢，我真是个彻头彻尾的白痴、蠢货！去见雷斯垂德，搞清楚221B发生了什么，找到拉-维克托莱小姐，如果没有把握，找迈克罗夫特帮忙。”

“但是，福尔摩斯！你为什么不亲自回伦敦？留在这里又能做些什么？”

“华生，我必须盯着工厂里的孩子，还得找到杀害佩灵汉姆夫人的凶手。你难道不明白吗？这些事都存在联系。如果埃米尔死了也就罢了，可如果他还活着，在我揭开这里的神秘事件的面纱之前，他是不会安全的。一切都指向庄园，你难道不明白吗？”