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“原本只是好玩。一开始真的没什么，大家都只是觉得好玩。”

逸子的声音颤抖着。

“那是什么时候开始的？”

“大概二年级的第一学期吧。”

“二年级……这么久之前？”

近内惊讶地反问。这样说来就不是植村所言，是一个多月前的事情了。也就是说在大人察觉之前这个游戏已经持续了一整年，只是在最后一个月才浮上台面。

“起先真的是很有趣的游戏。男生先开始的，后来女生也觉得好玩跟着参加，我们根本不觉得那有什么危险。印象中是从德贝赛马（注：每年在英国爱普森进行的赛事，目前仅限四岁马参加，竞走距离为1.5英里。）之类的比赛开始的。有人从家里带了一份马报到学校来，不懂装懂的人就得意洋洋地对每匹马指指点点、品头论足了起来。所以有人就起哄，要那人说说看哪匹马会赢。接下来大家就七嘴八舌地发表自己的想法。最后有人提议，那就来赌一把吧，于是大家就各自带了巧克力当作赌注。”

“所以才叫做巧克力游戏吗？”

“是的。一开始的赌注是巧克力、或是放学路上在自动贩卖机买的可乐之类的东西。”

“之后慢慢变成赌钱？”

逸子点头。

“有一次有个同学没带巧克力，就直接掏钱出来说拿这个去买吧，没多久便愈来愈多人这样做。至于赌法，一开始也只是赌哪匹马会赢，后来我们渐渐知道真正的赛马玩法并不是这样。一共分为八组，从八组中选两个组合，比方说你选3－6，我选2－8，这样一来整个游戏就好玩了起来，和真的赌局一样。”

近内转头看了妙子一眼，她不可置信地望着女儿。

近内理解逸子的想法。

游戏本来就是愈接近实际状况愈好玩，愈是要有趣，便得愈逼真。

“真亏你们竟然能瞒了老师和家长这么久。”

“因为万一被学校知道就惨了，所有人都会被停学。大家心里也很清楚学校禁止这类行为。而且一定会有人向老师打小报告，所以也不能让不参加游戏的人晓得，总之这是绝对不能泄出去的事情。”

“你也玩了那么久吗？”

“我只在二年级时玩过，因为已经没钱了。我参加的那段时间还是玩现金，所以必要的时候都需要钱。”

还是玩现金……

近内觉得这句话的背后隐藏着骇人的事实。

“那你们实际上是怎么赌的？”

“大家先拿钱下注，赌赢的人再根据下注的金额分配彩金。”

“那么你们大多赌多少？”

“比较有钱的人赌得还满大的，不过一般来说，大多是一场赌一千圆左右。”

“一千圆……大家都这么有钱吗？”

“我没那么多钱，我不像其他人有那么多零用钱，所以我大多只赌几百圆。但因为老是输，没多久钱就用完了。倒是近内同学经常押中，他曾经有一次一场就赢了八万圆。”

“……”

近内想起省吾桌上的电脑，应该是以那时赢的钱买的。

“逸子，你刚才说你参加时还玩现金，后来怎么了？”

近内提心吊胆地问道，孩子们应该是从那时开始接触外围赌场吧。

“我退出之后就不太知道了，但后来我听近内同学说，好像不再每一笔都拿现金玩了。”

“他们该不会开始找外围赌场吧？”

“是的。”逸子轻轻地回答。

“是哪里的外围赌场？”

“不是这样的。”

“不是这样？”

“大家都很害怕真正的外围赌场，况且根本没人知道该怎么联络外围赌场。”

“所以？”

“开始有人负责。”

“负责？”

“听说是这样。我也不太清楚，好像为了更好玩，他们将赔率设定成和真正的赛马一样。”

“和真正的赛马一样？”

“真的赛马结束后不是都会公布赔率吗？例如2——5是十三·七倍，那么下注一千圆的人就能拿到一万三千七百圆。”

“……”

“他们似乎会订出一个个结算日，到时再以现金交易。”

“等等！也就是说学生当中有人当起了外围赌场吗？”

“应该就是这样。负责人向输的人收钱，再将彩金分给赢的人。”

“……”

学生当起外围赌场……

这是怎么回事？近内完全无法想像。这些孩子竟然玩起这种游戏……不，这已经不是游戏了，说是游戏未免太过危险了。

“这么一来游戏就变得更刺激，根本和实际的赛马一模一样。不过这实在太傻了，大家都太傻了。”

“这么说来，就会有学生付不出积欠的赌债吧？”

逸子双手掩面地点了点头。

“因为不需要当场拿钱出来，所以大家都赌得好大。一些经常输的同学为了翻本就赌得更大！结果债务愈来愈多。”