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近内回到家里正打算整理想法时，蜂须贺打了电话来。

“我仔细思考过后，发现了一件之前没想过的事。方便待会儿过去打扰吗？”

蜂须贺的语气听来斗志十足。挂了电话不到三十分钟，蜂须贺就到了。

蜂须贺将在车站前买来的热呼呼的便当放在会客室茶几上后，涨红着脸频频点着头说道：“千真万确。这绝对是千真万确的。”

“什么事情千真万确？”

近内在茶壶中注入热水瓶里的沸水，一面反问：“当然是省吾的清白。省吾绝对没有犯下六月十三日发生的案子，因为他根本不可能办到。所以如果杀害浅沼英一的不是省吾，他当然没必要自杀。我可以证明这一点。”

“等一下。”

近内倒一，忍不住笑了起来。

“你先整理好顺序再说。多谢你特地带了便当，趁热先吃吧。”

两人决定边吃边谈。

“关于十三日那天。”

蜂须贺用筷子切开一小块烤鱼，一面说道。

“浅沼英一遇害时——不对，真正被杀的时间应该更早。听到一年C班传来声音时，包括您在内几名家长都在正下方的教职员办公室吧。”

“没错。”

“警方最后判断八点二十分听到的声响，是为了混淆犯案时间的诡计吧。然而这个手法若要成立，凶手便必须知道教职员办公室有人。”

“……”

原来是这样……近内点头认同。

“反过来说，如果那个时间学校空无一人，就算是以播放录音带里的声音建立不在场证明的诡计，也完全派不上用场。因为根本没人能证明声音是在八点二十分响起的。”

“没错，就是这样。”

“也就是说，这个诡计一定要有人听到声音才能成立。但平常的那个时间不会有任何人留在学校，你们集合的那天应该是例外吧？”

“……我在前一天晚上接到通知，虽然有些仓促，还是决定去参加。”

“换句话说，凶手至少要知道那个时间在教职员办公室里有聚会。”

近内端起茶杯。

“省吾不知道我们在那里。因为在我接到电话之前，省吾已经带着收录音机跑出去了。”

“是谁通知大家的？”

“你指打电话来的人吗？”

“是的。”

“植村老师，是省吾的导师。”

“老师……那会是老师吗？”

“不，你等一下。”

近内举起手打断蜂须贺。

“我这边也知道了很多新的线索，从各项线索判断，陷害省吾的就只有一个人。”

“是谁？”

“等等，我照顺序说明。”

近内扒着便当，一面将今天从坂部逸子和菅原玲司那里听来的事说了一遍。

如同先前猜测巧克力游戏，便是藉由外围赌场下注的赌马游戏，只是担任外围的竟是班上学生，贯井直之——“贯井是外围……原来是这样。”

蜂须贺放下筷子点了点头。

“所以他才会有这么大笔存款。”

“所以……怎么说？”

“因为当外围很赚钱。而且您说他们连分红的方法都和真正的赛马一样吧，这样一来巧克力游戏便成为贯井一个人赢钱的游戏了。”

近内不解地看着蜂须贺。

“你可以说得更详细一点吗？为什么只有贯井一个人赢钱？”

“因为这正是分红的方法。几个学生各自出钱赌哪匹马会赢，这笔钱再分配给押中的人……这么一来没有人特别赚钱，因为赌资都分配给大部分的人了。而实际上赛程结束后赛马协会公布的分红，并非以所有马票的贩卖收入加以分配，有一部分会先扣除，说穿了就跟抽头差不多，要先扣掉一定比例。”

“抽头啊……”

“是的，赛马协会得支付优胜马匹的奖金，赛马场的维修费，还有像是添购设备、人事费用等，都得从这笔经费支应。因此会订出一个固定的扣除率。”

“大概多少？”

“其实依复杂的计算方法，没办法一概而论，平均来说约是百分之二十五。”

“二十五……？”

“是的。所以我们例如以一万圆买马票时，成交的瞬间便已经先付给赛马协会两千五百圆了。”

“……这比例真高。”

“正是如此，现在没有什么生意能有两成五的毛利的。重点是押中时的获得的分红，是从已经被扣除抽头的赌资分配的。也可以说，下注一百圆时能期待的最大回收值，平均只有七十五圆。所以当然很少听到有人因为赌马致富。”

“……”

“贯井直之是个头脑很好的孩子吧，我想他大概计算过，才决定担任外围。总之，如果自己不加入赌局，只接受别人下注，理论上赌资的百分之二十五便能稳当地进到自己手里。结果其他学生赌客拼命掏钱，最后却进了贯井的口袋，赌客赌得愈大，就只有贯井一个人保证赚得愈多。”