第十四章 空村绝户

落叶聚还散，寒鸦栖复惊。晨钟刚鸣开东直门，顺天府的几骑人马，便驰入城中。

“他奶奶的，”鲁班头将缰绳一紧，放慢了马速。“可算是回来啦！”

见道边早摊上已摆出各色餐点，一名衙役耸了耸鼻子。“那边的肉包子刚出笼，闻着可真香哪。头儿，咱下去吃它几个？”

被那衙役一喊，其他人纷纷呼应，就连胯下骏马也都停蹄滞步，“扑哧扑哧”地喷起了响鼻。

“这主意好！摸黑赶了半宿道，肚子早都瘪啦！”

“就他娘的知道吃！”鲁班头笑骂一声，将马头一拨。“算了，念在咱这趟有惊无险的份儿上，老子就请次客。哎，两屉够不够？”

众衙役嬉皮笑脸，“弟兄们的饭量你最清楚，怎么着也得多加一屉吧？”

“这帮兔崽子！”鲁班头来到包子铺前，掏了一把大子儿扔在案上。“来上三屉！”

“好嘞！”店主答应着，便要启笼摆筷。

“别急着忙活他们，”鲁班头又道，“先给我包上俩！”

众衙役一怔，“头儿，你不在这儿吃？”

“不啦！”鲁班头接过裹好的包子，往怀里一揣。“老子去冯巡检那边看看，你们都别磨蹭啊，吃完了就赶紧回衙去！”

鲁班头撂下这话，便一夹马腹。那马长嘶一声，扬蹄疾奔开来。

驰了没多会儿，冯家的宅院已然出现在眼前。鲁班头下马拴牢后，便掏出包子来一面啃着，一面敲起了大门。

当冯全探出头时，鲁班头早已将两个包子塞下肚。“哟？是鲁爷呀。”

“嗯啊，”鲁班头抹了抹油嘴，“冯巡检可在？”

“在在，您里面请吧。”冯全说着，将鲁班头让进院中。

鲁班头也不客套，抬脚便往厅上闯。“冯巡检！冯巡检！”

听得是鲁班头声音，冯慎不由得一愣。“鲁班头？你不是去平谷了吗？怎么才两日就回来了？”

“哈哈哈”，鲁班头朗声笑道，“虚惊一场！”

“虚惊？”冯慎奇道，“难道不是瘟疫？”

“不是！”鲁班头咂了咂嘴，“待会儿我再给你细说，方才有些吃噎了，讨你杯茶水喝。”

“班头稍待。”冯慎忙沏茶呈上。

鲁班头接来喝下一口，又问道：“对了，那汉子呢？他早该醒了吧？”

“唉……”冯慎长叹一声，“我也正想说与班头知道……在班头动身去平谷那日，他就已经咽气身亡了。”

“死啦！？”鲁班头手一抖，杯里茶汁四溢。“怎么死的？”

鲁班头生性憨直，冯慎自然不敢将疑窦和盘托出，犹豫了片刻，这才回道：“伤重不治。”

鲁班头将茶怀一放，神色有些黯然。“老子好容易救来的……怎么说死就死了呢……”

冯慎歉然道：“是我监护不力，有负班头重托了。”

“冯巡检说啥呢？这不能赖你！”鲁班头赶紧道，“唉，死了就死了吧！也只能怪他自己命太不济。你说说，连太医都给他使上了，咋还救不活呢……”

冯慎感慨道：“一饮一啄，莫非前定。诸业因果，难逆难违啊……”

鲁班头似懂非懂地点了点头，又问道：“冯巡检，那汉子尸身现在何处？回头我去叫几个兄弟过来，把他抬出去埋了吧。”

“班头不必费心了”，冯慎道，“肃王早已派了人来，将他运至义冢葬下了。”

鲁班头“哦”了一声，低头不语。

沉默了一阵，冯慎开口道：“班头，平谷那边是怎么个情形？”

“瞧我这记性，”鲁班头道，“是这样，我跟弟兄们刚赶到那边时，平谷县城内倒没什么异样。于是我们又走乡串镇，终于在一个叫刘家店的地方，发觉了不对劲儿。在这个刘家店，不少村头都搭起了避瘟棚。”

“避瘟棚？”冯慎追问道，“不是说并非瘟疫吗？”

“别急，”鲁班头道，“我慢慢跟你说。开始时候，我们见那避瘟棚里的人一个个抖得跟打摆子似的，也以为是疫症。正想要回京禀报时，却被几个突然而至的大和尚拦下。”

冯慎奇道：“被和尚拦下？”

“是啊，”鲁班头又道，“当时那伙大和尚都挡在马前，一个劲地念着阿弥陀佛。我被他们念叨的烦了，就下令将他们驱散。可还没等兄弟们动手，打头一个和尚便闪身出来。见他们总算肯好好说话了，我也就没急着赶他们。”

冯慎问道：“那些和尚怎么说？”

鲁班头道：“他们说此番过来，一是为乡民度厄，二是替我们几个挡灾。”

“挡灾？”冯慎一愣，“挡什么灾？”

“牢狱之灾！”鲁班头道，“想想我都有些后怕哪。也多亏那伙大和尚拦着，要不现在，我跟兄弟们几个怕已在大牢中啦！”

冯慎更加不解，“班头，我越听越糊涂了。”