27

这真是他妈糟糕的一天。但卡罗尔又觉得，比起之前那些日子，这一天更容易忍受些。她觉得这是她应得的报应。然而，到目前为止，这一天对她来说特别残酷。昨晚，对克里斯的拜访失败之后，她开车回家，喝伏特加喝到烂醉如泥。凌晨，她醒了过来，极度口渴，脑袋像被打过一样轰轰直响。她咕嘟咕嘟灌下一品脱水，以便把她刚吞下的扑热息痛冲下去。她又试了一次，这次是小口啜饮，终于把止痛片咽了下去。

然后，她回到床上，浑身仿佛撕裂一般，辗转反侧，大汗淋漓，咒骂不停。最终，她接受再也睡不着这个事实，穿上工作服，又加一件夹棉外套，出门了，希望外面的冷空气会让她感觉好些。东方已露出一丝鱼肚白，揭开黑暗的一角，为她引路。她走上谷仓后面的田野，前往山顶上直达天际的树林。

路很难走，丛生的野草和崎岖不平的地面让她每走一步都可能被绊倒。然而，卡罗尔挣扎着前进，在前往山顶的一路上，反胃让她遭了不少罪。并没有日出回报她，破晓带来的只有冰冷的雨和灰色天空中的一丝光亮。她下山的时候，头发早已像泥灰一样贴在头上。因为寒冷和潮湿，她的脸颊麻木了。

她泡了一杯咖啡，但咖啡只是让她胃中灼烧，心跳加速。劳动对她也毫无帮助。当天的任务枯燥重复，无法分散她的注意力，未能让她不再去想她与希妮德的灾难性见面。凿子滑了一下，把她大拇指的指腹割下来一片，伤口汩汩流血。她用医用纱布包扎好伤口，并敷上一层药膏。之后，伤口不再流血，但疼得要命。不知何故，她没有求助于伏特加就撑过整个上午，不过，来上一杯的想法从未远离她的头脑。

最终，她清除了画廊地板及其基础结构的一部分。她制造了一大堆木料残渣，它们需要被运送到外面的废料堆中，到时候一起烧掉。她抱着第一堆废料走向大门的途中，意料之外的敲门声响起，吓得她把一块木头掉到地上，发出咔嚓一声。

卡罗尔压低嗓子咒骂着，把门拉开。乔治·尼古拉斯站在门槛处，脸上露出绵羊般的微笑。“我好像掌握了在错误时间拜访的诀窍。”他说，没有看她，而是看向地板上一片狼藉的碎木料。

“也没有多少对的时机。”卡罗尔低声嘟囔道，对他的出现感到不悦。因为，她意识到自己满嘴酒气，头发也没洗，汗水中还有陈腐的酒精臭味。她察觉到自己的堕落，并为此感到羞耻。不过，目前羞耻感还不足以让她做出改变，她轻蔑地想道。

“我可以进来吗？”他可怜兮兮地瞥向下个不停的蒙蒙细雨。她把门敞开了一些，让到一旁，做出邀请的姿势。“那条狗呢？”他指指脚边黑白相间的牧羊犬。

“你好，洁丝，”卡罗尔唤道，“我见到你之后总是很高兴。”

尼古拉斯踏入门内。他打了个响指，狗狗跟上来，然后躺下来，把头放在爪子之间，眼睛望着卡罗尔。“事实上，它不是洁丝。”

“这正好证明了我对犬类所知甚少。”卡罗尔把坏天气关在门外。

“大多数人和你一样。它叫闪电，是个女孩，洁丝是它的母亲，”乔治脱下粗呢帽，甩了甩上面的雨水，“这里恐怕没有热饮吧？”

卡罗尔硬挤出一个笑容。“你是个勇敢的人，尼古拉斯先生。在认识我的人中，没有几个敢于如此莽撞。”

“不是勇敢，是冷。拜托了，叫我乔治。”他的口气很有自信，但并不傲慢自大。

“茶还是咖啡？咖啡不错，茶只有最基本的。”

“如果是这样，我选咖啡。”

卡罗尔奔向她居住的区域去泡咖啡。她还没来得及把水壶放到火上烧，就听见木头互相撞击的咔嚓声。她把头伸出门外，看到尼古拉斯正把散落的木料摆放成整齐的一堆，放在门口。“你不必为了咖啡做这些。”

他对卡罗尔露出被逗乐的表情。“我来这里是求助的。我迫切需要得到帮助。”

她的心沉下来。她不想帮任何人的忙，她不想让别人欠她的。而且，她也无法想象自己能帮了不起的乔治·尼古拉斯做什么。

等到她把咖啡冲好并倒到两个马克杯中，大部分木头都已被堆到门边。“谢了。”她不太礼貌地说道。

“没有关系。”他四下看看，仿佛期待他把注意力转向其他地方，再转回来时，一把椅子就会突然出现在眼前。他失败了之后，坐到地板上，愉快地忽视了它的脏乱。卡罗尔倚靠在墙上。狗儿仍然躺在那里，目光从一个人身上转到另一个人身上。

“那么，到底要帮什么忙？”她用沾着血迹的肮脏手背把汗津津的头发从脸上撩开。

尼古拉斯指指那条狗。“在洁丝最近产下的一窝幼崽中，我留下了两只。我们扩大了羊的养殖规模，因此需要更多的工作犬。洁丝是一条非常了不起的牧羊犬，但它无法顾及每个角落。于是，我们想了个主意，打算训练小狗，让它们填补空缺。”