第四章 权力冲突

正在这时，艾坡加斯船长登场了。

福塞特先生自船尾楼甲板离开，到自己的舱室去查看气压计之后，船长便走下升降口扶梯，去了交谊厅，现在又沿着上甲板来到了船体中部的船桥，他冷不丁地现身把我们吓了一跳。

由于经常观察各种天气，船长的视力被训练得像猫一样敏锐，几乎视黑夜如白昼。

漆黑中，他竭力扫视着四周，目光从我们的脸上一一掠过，很快便察觉出了异样。

“嘿！”他叫道，“都吵嚷些什么？”

“没吵什么，先生，”大副壮起胆子轻描淡写地解释道，还试图在语气中夹杂一丝幽默，却并不怎么成功。“霍尔丹这小子在这儿赌咒发誓，愣说刚才在咱们的背风侧看见一艘全帆装船，正在发出遇险信号。可那会儿正是斯波克沙文先生当值，我俩都没瞧见他说的地方有船。”

“真的？”

“没错，先生，”福塞特先生接着道，“老格里泽尔那时正拿着罗经柜灯上来，他和舵手也都没看见。当时四周非常清晰，我们也都朝他手指的方向看了，可是没人见到他那神舟。”

“那就怪了，”艾坡加斯船长说，“太怪了。”

“就是，先生，我们都这么觉得，先生，”斯波克沙文先生横插一杠，接了腔，“船桥上的人，先生，连个船影儿都没看见，更别提迪克·霍尔丹说他见到的那样发出遇险信号了。”

船长突然哼了一声，仿佛脑子里正反复琢磨这件事，然后便直截了当地劈头向我问道：“你真确信自己看到这艘船了吗，霍尔丹？”

“是的，先生，”我答得同样干脆，“我可以为此发誓。”

“不，我不想听你起誓。用不着任何誓言我也会相信你说的话，霍尔丹，”船长平静地对我说道，慈祥得仿佛他是我的父亲。“但是听我说，孩子。你记住，对于你的优良品格我一刻也没有怀疑过。可是，你能不能确定，你自认为看到了的东西不是日落时晚霞照射作用下产生的视觉幻象？你知道，那时光线非常刺眼，海天交接处的流云倒影或是它在日落前的阴影，它们的形状都有可能被你当成是行进中的船只。我自己就曾经在类似的大气环境下犯过同样的错误，所以我才向你提出这些，为的是看你能否万分确定自己没搞错？”

“就是，”斯波克沙文又鹦鹉似的插起嘴来，“就是，先生。”

“我没问你，”船长吼道，登时让他闭了嘴。接着船长又转向我，“好了，霍尔丹，你想好了吗？”他用探询的眼神望着我。

“是的，船长，想好了，”我恭敬而坚决地回答道。讨厌的斯波克沙文先生，他不合时宜的介入促使我像福塞特先生一样固执起来。“绝不是视觉幻象，也不是我异想天开，先生，不是那回事，我向您保证，先生。我说的都是实话，先生，绝无虚言。我看见那艘船了，先生，就是刚才，在我们的下风处，就像现在看你一样清楚。没错，比看你还要清楚，先生！”

“既然如此，问题就解决了。这些年你随我出海，我还从没在哪件事上怀疑过你的话，孩子，而且现在我也没有任何疑问了。”

艾坡加斯船长说着，把胳膊放在了我的肩头，转过脸去望着大副和斯波克沙文，仿佛在他作出了这番对我有利的声明之后，因两人怀疑我的诚信度而提出了质疑。“霍尔丹，你说，这艘船，”船长用他那水手特有的犀利口吻继续说道，在建立起对我的信任之后，接着向我盘问起事件的详情来。“正在发出遇险信号，嗯？”

“是的，先生，”我激动地答道，在他的鼓舞下恢复了精神和劲头。“船上有旗，我想是三色法国旗吧，只升起来一半儿，而且它看上去，先生，被折腾得够呛，好像遇到了坏天气，弄得一点精神头也没有。还有，船长——”

我犹豫了。

“还有什么，孩子？”他问道。我没有说下去。相对而言，三副斯波克沙文先生是我的顶头上司，有他和福塞特先生这两个满腹狐疑的听众在场，我几乎没勇气说出自己所看到的那不幸的船只甲板上的情景。“不用怕，在我这儿你可以畅所欲言，我是这艘船的船长。”

“好吧，先生，”我说了出来，“后来顺风飘来一团不知是云是雾的东西，把那艘船遮住了，在这之前它有一点偏航，我看见船尾甲板上有人。”

“什么！”船长的惊呼打断了我，“那船离得这么近？”

“是的，先生，”我说，“那会儿它看上去离我们也就不到100码，”

“所以你看到甲板上有人？”

“是的，先生，”我答道，“一个女人。”

因为急于了解这个消息，他再次打断了我的话。