六、虎杀

接下来这个故事是皮包骨讲给我的，是关于他怎样当上一名猎人的故事。他的讲述虽然平淡，但是故事却透着几分曲折诡异，现在就由我讲给大家听。

中国有一个十分古老、靠山吃山的职业——猎人。这个职业可能在人类刚学会直立行走的时候就存在了，它不仅能使人一饱口福，从野兽身上剥下的皮毛还能让人御寒和遮羞。发展到后来，猎人就形成了一个独立的职业，从古到今，一直都存在。

皮包骨生活的村子叫元宝村，村子边上还有条河叫元宝河，元宝村和元宝河名字的由来关系到一个十分有趣的故事。

据说很多年前元宝村一带没有人居住，一大片土地上荒无人烟，只有一条河静静地流过。有一年，五里之外迁来一户人家，这户人家因为家乡发洪水，把一切都冲毁了，不得已才搬到这荒芜的地方生活。

好在这里土地很肥沃，他们一家人辛勤地开垦种地，好歹能吃饱肚子。

有一天，一家四口坐着牛车到地里干活，路过河边的时候，突然发现河水不知道什么时候干了，满河床里都是拳头大的金元宝，在阳光下闪得人眼睛直发花。

一家人乐得都快疯了，急忙到河床里捡金元宝，元宝铺满了大半个牛车。老头一边捡一边提醒家里人别乱说话，这时儿媳妇擦了把头上的汗珠，说了声累了，话音刚落，河床里的金元宝竟然全都消失不见了，就好像从来没存在一样。

一家人靠着捡来的元宝盖了许多房子，又买了许多牛马耕种，慢慢地，这里的人越聚越多，最后发展成一个村落。

元宝村三面环山，以前的大山没有人为原因的破坏，各种资源都非常充足，特别是各种动物，简直就是应了那句话：“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里。”

应运而生的，是靠山吃山的猎人。整个元宝村的男丁几乎个个都是端起枪就能打猎、下了河就能捞鱼的好手。不过在这些人当中，有一个特别出类拔萃的猎手，他名叫方九，他有一项拿手绝技——猎虎。

元宝村的男人虽然个个会打猎，但是能猎虎的却只有寥寥几人，其中就属方九的技能最高，人送外号“杀虎太岁”。

每年春夏之际，方九总会带着几个胆大心细、身手好的人到山中寻找老虎的踪迹，有时走得远了，几天不回村也是常事，他惯用的武器并不是猎枪，而是一柄钢叉，杀虎时他总能避开虎躯中间的皮毛，所以剥下的虎皮基本完好，总能卖上一个好价钱。老虎浑身都是宝，除了虎皮，还有虎骨、虎鞭、虎胆等，都能卖上不少钱。

方九每年都能猎到老虎，运气好的时候甚至能一年猎上两三只，还由此发了财。在他的提携下，很多后生都走上了猎虎的道路，不过猎虎不是儿戏，有不少人因此命丧虎口，也有少数人能幸运地猎到老虎，不过没有一个人能超越方九。

皮包骨从小就与别的孩子不同，他长到十岁时，不论是力量或者速度，就连十五六岁的大孩子都无法与他抗衡。于是他的养父母动了心思，想把他送到方九处学习猎虎。

方九见皮包骨有如此天赋，就破例把他收为弟子。皮包骨跟随方九学习了几年，别看他年纪小，已经能轻松地捕捉到一只狐狸，也能设陷阱抓捕野猪。

皮包骨跟随了方九几年之后，才知道方九猎虎不仅仅是为了赚钱，方九最终的目的竟是为了得到虎威。

大家一定会问：虎威是什么？古书上记载，虎威如乙字，长一寸，在胁两旁皮内，尾端亦有之。这样一说，虎威应该是老虎身上的一块骨头，可是还有另一说。夜间遇虎，会看到三只老虎同时向你扑过来，不过这时不要惊慌，旁边两只只是残影，只要瞄准中间一只狠狠刺过去，就能将老虎杀死。老虎被刺死之后，要牢牢记住虎头所枕的位置，等到没有月亮的夜晚前去挖掘，挖到两尺左右，就会发现一块仿佛琥珀一般的东西。据说那是老虎的目光坠地所化，也有说那是老虎的魂魄结晶，亦名虎威，佩戴在身上可辟百邪，震慑群兽。

皮包骨并不相信这样的传说，不过他很有兴趣跟方九学习猎虎。方九对皮包骨亦不藏私，把自己的本领倾囊传授。皮包骨除了使得一手好猎枪，还练了一把扎枪，使起来便虎虎生风。

皮包骨十四岁那年，方九嫁女，婚宴上来了很多人，其中有一个穿得很破烂的人，也不知道是不是男方那边的亲友。方九敬酒的时候，他突然起身上上下下地打量了方九一番，说道：“你这人杀孽太重，五十岁之前必遭恶果。”