六十

彭德格斯特进到他那间位于警察局地下室的办公室，将一个折叠文件夹放在办公桌上。这个文件夹里的文件有些不一般，先前他曾去小镇档案局查找过，可当时档案保管员说这些文件在几年前就莫名其妙地从档案局消失了。正如彭德格斯特所预期的，他在最初准备这些文件的建筑师亨利·蒙提贝罗的家庭办公室里找到了它们——部分是它们的影印件。这些文件当中包含了与高地山庄最初的开发有关的所有记录。从法律上讲，这些都应该属于公共记录的范畴：地区图，勘测记录，许可证申请，细分地图和地形管理计划。

彭德格斯特把手伸进折叠文件夹，从中取出了几个马尼拉纸文件袋。他将它们摆成一排，每个文件袋上都贴着标签。他清楚知道自己要找的是什么。第一个马尼拉纸文件袋里装着上世纪70年代中期进行的土地勘测记录，除了文字记录之外还附有一些照片。土地勘测包括详尽的地形测量，另外还可以通过一叠照片清楚看到在开发高地山庄之前山谷和山脊的模样。

其间揭露了很多内幕。

最初的原生态山谷要比现在狭窄得多，差不多只能被称为峡谷。山谷里有一条溪流名叫银皇后溪，溪流岸边约莫一百英尺外的河滩上耸立着一大片矿石加工建筑群遗址，这些建筑群是由斯塔福德家族在19世纪70年代修建的——他们的巨额财富主要来源于此。最先修建起来的房屋被用于进行样品检测工序，即对来自矿场里的矿石进行丰度测试。接下来附近建起了一座更高大的楼房，这就是捣矿厂了，楼房里面有三台蒸汽驱动的捣矿机，它们将矿石粉碎，然后将含银量高的碎块集中起来。最后修建的是熔炼厂。上述三座建筑都产生了尾矿渣或废石堆，而通过勘测记录可以清楚看到，那些尾矿渣的数量非常之大，甚至与碎石堆和粗砂堆的数量不相上下。所有的尾矿渣里都包含有毒的矿物质和化合物，它们已经溶入了地下水之中。最严重的是最后从熔炼厂产生的矿渣，它们含有大量的致命毒素。

洛宁福克的斯塔福德熔炼厂采用了瓦肖混汞工艺。在熔炼厂里，被压碎并集中起来的矿石被继续碾磨成糊状，然后各类化学制品被添加进去……每加工一吨精矿，就得添加三十公斤汞。汞熔化在银矿糊中，经搅拌后与之混合，最后密度较高的黑色糊状混合物沉淀在了熔炼缸的底部，而表面上的废水则被倾倒掉。接下来，黑色糊状混合物倒入曲颈瓶中加热，去掉其中的汞，然后再通过冷凝工序便得到了粗银。

这种工艺的效率并不高，每个步骤大约会损失百分之二的汞，就这样汞便残留在倾倒于山谷中的大量尾矿渣里。彭德格斯特迅速心算了一番：百分之二的损失相当于每加工一吨精矿，就有一公斤左右的汞被损失掉。这个熔炼厂每天加工的精矿数量大约有一百吨，以此推算，那么每天差不多有一百公斤的汞被倾倒进了熔炼厂的周边环境中。在将近二十年的时间里，熔炼厂一直都以这样的方式运作着。汞是有剧毒的致命物质，长期接触汞的人终将遭受严重的大脑损伤——小孩和未出生的胎儿受到的影响尤其严重和恶劣。

这一切确凿无疑地表明了一个事实：高地山庄——或者说起码是建在山谷中的那部分社区——实际上是建在一大堆有毒废物之上的，而且地下含水层很可能是有毒的。

当彭德格斯特将这些早期文件放回原处时，他已经在头脑里把各条线索都理清楚了。一切都显得清晰无比——包括纵火袭击在内。

彭德格斯特加快了浏览速度，他迅速翻阅着与高地山庄早期开发有关的资料。地形管理计划要求用数量庞大的尾矿堆来填埋峡谷，从而建成了现有的宽广而美观的谷底。俱乐部会所正好修建在从前的熔炼厂所在的地方。十几幢巨大的豪宅坐落在山谷里。总建筑规划师亨利·蒙提贝罗负责所有这一切事项：拆除熔炼厂遗址，改造地形，将尾矿渣平铺起来形成一个宽阔而平坦的地区——以便修建位置较低的社区和俱乐部会所。亨利·蒙提贝罗的小姨子科莫德夫人在这些事情上也扮演着重要的角色。

彭德格斯特顿时想到一件事，真有趣啊，蒙提贝罗的住宅位于小镇的远端，而科莫德自己的家则修建在高高的山脊上，那两处地方都远离污染区。他们俩以及其他跟高地山庄的开发有关联的斯塔福德家族成员们一定知道与汞污染有关的所有事情。特工突然明白了他们修建新的俱乐部会所和温泉浴场的真实原因，也知道了他们为什么要将修建地点选在古老的靴子山公墓所在地——看起来是不必要的奢侈行为，实则是让它们远离污染区。