卷三十 平准书第八

汉朝兴起，承接秦朝衰弊的局面，成年男子参军打仗，老弱也被征去转运粮饷，要干的事业繁多急剧但是财政匮乏，就是皇帝坐的车子也配不齐四匹相同颜色的马，将军、宰相有的人还要乘坐牛拉的车，平民百姓没有储藏的粮食。当时因为秦朝新铸的钱币重，流通使用比较困难，就改令百姓铸榆荚钱，又规定一方寸黄金的重量为一斤，简约法律省减禁令。但是那些不守规矩、追逐财利的人，蓄积货物以考校市价贱买贵卖，以致物价粮价飞涨，一石米达到一万钱，一匹马就价高一百金。

天下平定以后，高祖就下令商人不允许穿丝织的衣服不准乘车，并加重租税来困迫羞辱他们。孝惠帝、高后执政的时候，因为天下刚刚安定，重新放松了抑制商人的条令，但是商人的子孙仍然不准许做官当公差。衡量官吏的俸禄，估计官府的费用，来向百姓征收赋税。山川、园池、街市上租税的收入，从天子到大小封君汤沐邑地区内的，都各自作为他们私家的供养费用，不归入国家的常年经费。水陆转运崤山以东的粮食，用来供给京师官府使用，每年不过几十万石。

到孝文帝时，榆荚钱越来越多了，但是分量很轻，就改铸成四铢钱，钱面上标着“半两”的字样。让百姓随便可以自己造钱。因此，吴国虽然只是一个诸侯国，因为靠近铜山采矿铸钱，富得可以和皇帝相比，后来终于凭仗富有造反了。邓通，是一个大夫，也靠铸铜钱发财胜过诸侯王。所以当时吴国、邓通铸的钱通行遍及全国，便产生了禁止私人铸钱的法令。

匈奴多次侵犯掠夺北部边境地区，汉朝驻扎在边境的士兵非常多，边境的粮食供应都不能满足应当食用的人的需要。于是，招募百姓凡能给边境驻军捐献和运输粮食的人授予爵位，最高的可以到大庶长爵位。

孝景皇帝在位的时候，上郡以西的地区发生干旱，又重新修订了卖爵位的法令，并且降低爵位价格用来吸引人们购买；以及囚犯和在监外劳作的人，可以通过向官府交纳粮谷赎罪。又增加修建牧场养马以便准备战争需用。同时，殿屋居室各种宫观建筑以及马拉的车舆等增加修造的也越来越多了。

到了当今皇上登位几年以后，汉朝建国以来的七十多年中间，国家没有战争太平无事，不是遇上水旱灾害，百姓就人人自给，家家富足，国都和边镇的粮仓都装满了粮食，国库也剩余大量钱财。京城国库的钱积累万万，穿钱的绳子都腐烂了使钱多得没法计数。国家粮仓的谷物年年堆积，粮库堆满以后又装不下，只得在外边露天堆积，达到腐烂不能吃的程度。普通百姓家大街小巷都养有马，田野中间牛马成群，有人骑母马作客被排斥，不允许到一起聚会。守大门的人都吃细粮肉食，做官吏的儿子孙子都长大了还在继续做官，有的官吏就用官名作为自己的姓氏或称号了。因此，人人自爱，不轻易触犯法律，首先实行仁义做好事，而鄙弃去干那些耻辱的勾当。在这个时期，法网宽疏而百姓富有，倚仗钱财骄奢放纵，有的甚至达到兼并土地成为豪强恶党等一类人，倚仗势力在乡里独断专行。从皇帝宗亲到有封地的诸侯和公卿大夫以下，争着比奢侈，房室、车马、衣服的享受规格都超过上级，没有限度。事物达到鼎盛就衰败，这是必然的变化规律呀。

从这以后，严助、朱买臣等人招抚东瓯，发动会稽的军队向南越和闽越进军，江、淮一带一下就动荡耗费了。唐蒙、司马相如开拓西南夷，凿山通道一千多里，用来扩展巴、蜀的疆域，巴、蜀地区的百姓疲惫了。彭吴开道进入秽貊、朝鲜，设置了沧海郡，燕齐一带就纷纷然全部发动起来了。到王恢设计谋取马邑，匈奴拒绝和亲，侵犯扰乱北部边境，兵事连续没有和解，普天下百姓对于它的繁重劳役感到痛苦，但是战争却在一天一天扩大。行军出征的人带着干粮，后方居住的人还要负责继续运送，中原内外骚动而不断供应军需，百姓贫穷疲弊只有弄虚作假进行逃避，国家的钱财货物被消耗衰竭也不能满足供应。这样，便实行捐献物资的就可以充补官额，能出钱的就可以免除刑罪，选拔用人的制度慢慢地名存实亡了，无耻的人冒充廉正，武力强暴的人被举荐任用，法条严苛，律令完备。倡导谋利的朝臣从此开始出现了。

这以后，汉朝将领每年率领几万骑兵出关打击匈奴，直到车骑将军卫青夺回被匈奴强占的河南地区，才建筑了朔方郡城。正当这个时候，汉朝在开辟通西南夷的道路，参加劳作的有几万人，从千里以外挑着担子去运送粮食，大约是出发时十多钟（一钟六石四斗）的粮食运到时只剩下一石，于是，就散发钱币在邛僰一带用来收集粮食。经过许多年往西南夷的道路还不通，蛮夷部族趁机屡次发动进攻，当地官府发兵诛杀他们。全部拿出巴蜀的租赋收入也不够用来支付这些费用，就招募强豪的百姓去南夷屯田耕种，收获的粮食交给当地官府，而在内地向京都内府支取粮款。向东开拓到达沧海郡的道路，人工徒奴的劳务费用和南夷差不多。又发动十多万人修筑城池保卫朔方郡，车运水运十分遥远，从太行山以东都蒙受这种劳苦，耗费几十亿上百亿巨资，国库越来越空虚了。于是，召募百姓中能交奴婢的可以终身免除劳役，是郎官的交奴婢可以提高品级，以及交纳羊群的可以做郎官，都是从这时候开始的。