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“那个黄口小儿……”刘永福很不愉快地说道。他不曾见过袁世凯，但这个连进士都不是的袁世凯竟然出息得那么快，使他感到不大自在。听说袁世凯这毛小子可以对朝鲜国王颐指气使，而且对方也唯唯诺诺地顺从。

“蠢货！”刘永福每逢听到有关袁世凯的谈论，便想啐上一口。他也曾在越南同嗣德帝打过交道，然而，没有像袁世凯那样作威作福。对此，他有点儿懊悔，不过，最让他生气的还是袁世凯凭借门第，充分利用了自身的好条件。

“确是个狗屁不懂的毛小子……很快就会败给日本。”听起来仿佛阮明在迎合着刘永福。

“他让日本人给掐死也没关系，只是我国要蒙受巨大损失。”

“国家损失已经是不可避免的了。”

“噢？那……那为什么？”

“日本最终会夺走朝鲜，并且巧妙地蒙混过袁世凯。”

“夺走朝鲜？”刘水福不能相信。但是，当年他率领黑旗军奋勇战斗时，谁相信越南会被法国夺去呢？不相信的事，照样会发生。

“是的。日本要出兵朝鲜，必须等中国先出兵。日本政府正等着朝鲜政府向中国求援。据说汉城的日本外交官还会晤过袁世凯，打听中国为什么不出兵朝鲜。”阮明的声音轻飘飘的，没有分量，但它的内容却是沉甸甸的。

“也可以偷偷地出兵吗？”

“日本打心眼儿里盼望着袁世凯能下定这样的主意。”

“你怎么会知道这些事？”

“这就是所谓当事者迷。我同朝鲜问题毫无关系，却知道得很清楚。嘿嘿嘿……”

“也许是这么回事！”

“袁世凯年轻，不谙世事。”

“能否设法补救一下？”

“已经太晚了！”

“太晚了？失掉越南，又丢掉朝鲜……”

“就是说，先把越南送给了法国，然后再把朝鲜送给日本。”

“别开玩笑啦！”刘永福正色道。

“不是开玩笑，至少有一半儿是事实吧，不对吗？”阮明仍以飘飘忽忽的腔调说着重似千钧的话。

“嗯，嗯……”刘永福沉吟。

把越南送给法国，确实是过去的事了，刘永福本人也曾在那个旋涡之中。同样的事，又将在朝鲜重演，而且，已无法抑止，太晚了。这是真的吗？

“今天太累了……香港去不成，计划全盘打乱了，得重新考虑一下。总之，今天就谈到这儿，告辞了。”

阮明说完，回去了。刘永福真想追上去，再详细地问一问。怎奈那将有损于“记名提督总兵”的威严，只好作罢。他目送阮明的身影远去，然后把信纸展开，开始研墨。

写完了六个字，他就不知该怎样写下去，犹豫了半天。他认为，应该把阮明的话一字不漏地写上去。可是，原原本本地往下写，是多么不容易。他瞅着自己写出的六个字，那只是一个名字。看着看着，唐景崧的容颜浮现在纸上。

唐景崧是与刘永福一起从越南撤回的，刘永福来到南澳，唐景崧去了台湾，一晃已经八年了。刘永福仍旧是总兵，而唐景崧已经从道员晋升为布政使。也许因为是进士出身的优秀分子，所以爬得比别人快些。

此刻刘永福头脑里浮现的唐景崧，没有中法战争时期那种紧张的表情，而是一副极其懈怠的面容。据说，他沉耽于文人聚会，吟诗取乐。

“这可不行，你怎么能这样！”刘永福冲着写出的六个字，心里责怪道。于是，他拿起笔来，写道：“牡丹诗社，定有一番盛况，料想你不会把忧国之志埋没于盛况之中……”

牡丹诗社是唐景崧主办的诗友会。自从来到台湾任上，他便专心致力于文教。他的上司——台湾巡抚邵友濂，并不反对他这样做。

台湾设巡抚是在光绪十一年（1885年），以前，台湾归福建省管辖。这一年，台湾改为一个省。

第一任台湾巡抚是刘铭传，他从一个士兵升到直隶提督。在他之前，省的巡抚都是由文官担任。可见，自从中法战争之后，台湾已成为防卫的重点。

刘铭传在台湾铺设铁路，兴办电信、邮政、矿山等事业，干了一些洋务派提倡的事情。

在第二任巡抚之下，唐景崧被任命为布政使。他把文教作为重点，请施士洁当海东书院的校长。施士洁虽是进士出身，却一直隐居不仕。

唐景崧不仅充实了海东书院，还修建了万卷堂图书馆。

当时，在台湾除了唐景崧之外，还有施士洁、罗大佑、丘逢甲等进士，互相酬唱。他们做的诗以《四进士同咏集》之名流传，为人们所爱读。

台湾本是蛮荒之地，这一时期开始变得文雅了。文雅绝不是坏事，但时代却不容许一味埋头于风雅。

这年秋天，台湾巡抚邵友濂离去，唐景崧升任为巡抚。刘永福奉命从南澳调到台湾，主管防务。那是端午时节，两人谁也没料到秋天的事，至于次年，中日甲午战争结束，把台湾割让给日本，更是他们做梦也没想到的。