九、帝国大臣约翰作恶多端及其惨痛下场(527—565 A.D.)

查士丁尼的品格德性终究会反映出令人不齿的一面，但是大部分的罪行和利益，都应落在大臣的头上，他们才是应受谴责的对象。这些人的擢升很少是出于操守，遴选也不完全依靠才能。[141]财务大臣特里波尼安功勋卓著，后来在罗马法的改革中发挥了举足轻重的作用，但是东部的经济被交给禁卫军统领负责，也就是卡帕多细亚的约翰，他声名狼藉的恶行令人侧目。普罗科皮乌斯在《秘史》里有详尽的描述，就是他撰写的正史里也有记载。约翰的知识并非来自学校的传授，行事风格也不尽循规蹈矩，但是他的长处在于发挥天生的才干，提出最明智的意见，在最困难的状况下，找出解决问题的权宜办法。堕落的心灵与他那超凡的头脑不相上下，更能助纣为虐。虽然他被怀疑施展法术信奉异教，却似乎毫不畏惧上帝，更不在乎人们的指责。他渴求财富不择手段，无视数千人的死亡、百万人的贫苦、城市的毁灭和行省的残破。从清晨到傍晚，他孜孜不倦地工作，牺牲整个罗马世界，只为增加他主人和自己的财产，将一天其余的时间花在寻欢作乐的淫秽活动上，深夜的宁静被他内心永恒的畏惧干扰，时时害怕正义带来的暗杀和报复。

他的能力，也许是他的罪恶，获得了查士丁尼的欢心，与他建立起长久的友谊。皇帝在不得已的情况下会屈服于人民的暴怒。约翰的胜利体现在能很快使敌人死灰复燃，这些人在他高压的行政管理之下，忍受10多年的苦难，认为他不会遭受厄运的惩罚，倒是会遭到仇恨的打击。约翰的仇敌发出喃喃的诉怨，只会坚定查士丁尼支持他的决心。统领因受宠而傲慢，藐视那让人屈膝朝拜的权力，企图在皇帝和宠爱的配偶之间播散不和的种子，难免引起狄奥多拉的愤怒。但即使是狄奥多拉也要克制自己的情绪，装出若无其事的样子，等待最好的机会，只有刻意安排的谋逆阴谋，将卡帕多细亚的约翰牵涉进去，才能置他于死地。

贝利萨留有次受到告发，说他涉嫌叛国，那时他还不算一位英雄人物，他的妻子安东妮娜私下很得女皇的信任，把装出来的对皇帝的不满传达给统领的女儿优菲米娅，信以为真的处女把危险的计划告诉了她的父亲。约翰可能知道誓言和承诺的价值，受到引诱就接受贝利萨留的妻子提出的意见，在夜间会面，进行可能被视为叛逆的磋商。在狄奥多拉的指使之下，卫士和宦官埋伏起来，拿着刀剑冲进去，抓住有罪的大臣要对其施以惩处。他被忠诚的随从救了出来，但并没有去恳求仁慈的国君，因为早已得到私下的警告会有危险，他那怯懦的性格令他只能逃到教堂的圣所寻求庇护。夫妻的情分和家庭的和睦使查士丁尼将他的宠臣变成了牺牲品，约翰从统领摇身一变成了教士，雄心壮志化为乌有。他倒还能与皇帝保持友情，这使他的罢黜获得些许安慰，让他带着大部分财富到库济库斯过平静的放逐生活。这种不尽理想的报复无法满足狄奥多拉不共戴天的仇恨，谋杀库济库斯主教这位他多年的仇敌，可以为惩处他提供最好的借口。

卡帕多细亚的约翰虽然作恶多端，万死不足以赎其罪，最后却因无辜而被肆意罗织罪名。身为国家的重臣曾被授予执政官和大公的位阶，这时却像低贱的罪犯受到羞辱的鞭笞，褴褛的斗篷成为他唯一的财产，被船运到流放的地点——上埃及的安提诺波里斯。东部的统领在通过以往听到他的名字就发抖的城市时，乞求人们赏给他一点面包。在流放的7年时间里，狄奥多拉那用尽心机的酷虐，让他苟延残喘，过着生不如死的日子。等她过世以后，皇帝召回这位仆臣，但此时的他却带着几分遗憾放弃了皇帝给予他的高位，卡帕多细亚的约翰已经毫无进取之心，只想获得教会的职位，聊尽谦卑的责任。约翰的后任让查士丁尼的臣民相信，专制政府的高压伎俩会因经验和勤奋而变本加厉。一位叙利亚的银行家用欺诈的手法，获得推荐得以负责管理国家的财政。统领的先例和遭遇，不断地在东部帝国的财务官、公私的管库人员、行省的总督和朝廷的高官身上出现。[142]