二、阿拉伯人维持独立的精神和酷爱自由的习性

阿拉伯人能够保持永久的独立，一直是外人和土著极口赞誉的题材，而辩论的艺术更使得这个离奇的事件，变为了预言和奇迹，使以实玛利[125]的后裔获得莫大的利益。有些例外既无法掩饰也不能避免，使得这种论证方式显得多余和不切实际。也门王国先后为阿比西尼亚人、波斯人、埃及的苏丹[126]和土耳其人[127]所征服。圣城麦加和麦地那多次屈从西徐亚暴君的淫威，罗马的阿拉伯行省[128]将那片特殊的荒野包括在内，想当年，以实玛利和他的儿孙在他的兄弟以撒的注视之下在那里扎营。然而，这些都是暂时和局部的例外，事实上整个民族的主体，总能逃脱实力强大的王国想要加在他们身上的枷锁，塞索斯特里斯[129]和居鲁士，庞培和图拉真的武力，始终未能达成征服阿拉伯的目标。目前土耳其的统治者只能运用微不足道的管辖权，稍为处理不当就会引来危险，派兵攻打也无法发挥效用，只有放下傲慢的姿态，力求获得这个民族的友谊。阿拉伯人能够保有自由最明显的原因在于国土的特点和民族的性格，在穆罕默德以前长远的世代[130]，无论是攻击还是防御作战，他们奋不顾身的英勇在邻国的心目中留下了深刻的印象。士兵的耐性和积极性是在游牧生活的习惯和磨炼中逐渐形成的，照应羊群和骆驼的工作交给部落的妇女，但好武善战的青年追随着酋长的旗帜，骑着骏马在原野上飞驰，演练搭弓射箭、标枪投掷和弯刀搏斗。从古以来自由独立的记忆是使它继续下去的最坚实的保证，后代子孙受到激励要维护祖先遗留的权利，遇到共同敌人的进犯就会搁下家族之间的世仇。在他们与土耳其人的最后一次敌对行动中，麦加的商队遭到8万名同盟军的攻击和掠夺。当阿拉伯人向战场进军时，希望在前线获得胜利，同时也要在后方保证能够安全撤退。他们的战马和骆驼在8到10天，可以进行400到500英里的行军，很快在征服者的眼前消失。沙漠中的秘密水源很难搜寻，得胜的部队追逐着一支看不见的敌军，就会在干渴、饥饿和疲惫中纷纷倒毙；败退的土著却在酷热荒野的深处养精蓄锐，藐视对方的不智。

贝都因人的武力和沙漠不仅是赢得自由的保证，而且也是阿拉伯半岛这块世外桃源的屏障。那里的居民远离战争，宜人的气候和肥沃的土地使他们过着与世无争的生活。奥古斯都的军团因疾病和疲乏而溃不成军[131]，只有运用海上武力才能使也门屈服。当穆罕默德举起神圣的旗帜时，整个王国还是波斯帝国的一个行省，荷美莱特人的7位王子仍在统治着山区，科斯罗伊斯派出的代理人想要忘掉遥远的祖国和不幸的主子。查士丁尼的历史学家叙述阿拉伯人的独立状况，说到他们因利益或感情而分裂，一直在东部进行长久不息的争执。迦山部落获得允许可以在叙利亚的领土设置营地，希拉的公侯可以在巴比伦废墟以南40英里之处兴建城市。这些部族在战场上不仅行动快速而且勇敢，但是他们的友谊可以用金钱收买，欠缺忠诚之心，随时会反目成仇，要煽动这些到处迁移的蛮族，远比解除他们的武装更为容易。经历多次战争的频繁互动以后，他们摸清了罗马人和波斯人虚张声势的软弱，难免表现出目空一切的态度。从麦加到幼发拉底河，阿拉伯部族被希腊人和罗马人统称为萨拉森人[132]，每个基督徒提到这个名字，都免不了会产生畏惧和憎恨的情绪。

奴性深重的人处于暴君淫威之下，只能吹嘘国家的独立自主，但阿拉伯人的确具备个体的自由，可以享受若干程度的社会福利，无须放弃天赋的特权。在每一个部族，迷信、感恩或财富总会将某个特殊家族推到高于他人之地位。身份崇高的族长或酋长毫无例外地都出于特定的世家，不过，继承的法则并不严谨，而且没有约束的力量，常会从尊贵的亲属当中，选择才能卓越或德高望重的人，担任这个简单而又重要的职位，运用智慧来排解纠纷，以身作则来鼓舞士气。甚至一名妇女凭着勇气和见解，也能像芝诺比亚一样指挥自己的同胞。几个部族短暂联合可以成立一支军队，更为长久的结合便形成一个民族，权势最高的领袖是酋长中的酋长，他的旗帜在众人的头上飘扬，在外人的眼里，值得加上王的荣名。要是阿拉伯的公侯滥用权力，很快就会受到惩罚而为子民所抛弃，要知道他们的习惯是接受温和的领导作风与如家长般的处理方式。他们保持自由的风气，行动不受任何制约，在广阔的沙漠，不同的部落和家族结合在一起，是靠着共同遵守的自愿协议。也门土著个性温驯，支持君王的排场和威严，然而假若统治者为了避免生命发生危险，以致不敢离开皇宫，那么政府的实际统治权，必然落在贵族和官员的手里。位于亚洲内陆的城市麦加和麦地那，形式或应该说是实质上呈现出共和国的特征。