第二部 第八章 向内陆进发

哥尼纳凡爵士是个办事英明果断的人，说干就干，从不迟疑。一经采纳巴加内尔的建议，他立刻吩咐迅速做好出发前的一切准备。一行人于12月22日启程。

此次横穿澳洲大陆结果到底会如何？既然哈利，格兰特就在澳洲大陆，这已是一个无可辩驳的事实，那么，这次远征应该会有收获，必然会有更多的机会，找到更多的线索。人们将沿着37度线一直进发，但谁也不敢肯定就能在这条线上找到他，不过，在这条线上或许有他的踪迹，因为这条线直接通往失事地点，是寻访的重点。

而且，如果艾尔顿同意跟大家一起走，他可以充当向导，引导他们穿过维多利亚省的森林，顺利抵达东海岸，成功的把握就大多了。哥尼纳凡深深感到这一点很重要，希望格兰特船长的老伙伴能助一臂之力。于是他决定征求农庄主人的意见，若是让艾尔顿与他们同行，会不会给庄主带来不便。

培迪·欧穆尔虽然舍不得失去这么一个好帮手，但还是同意了。

“那么，艾尔顿。您愿意跟我们一块去寻找您的遇难同伴吗？”

艾尔顿没有立刻回答，迟疑了一会儿，略加思索后说：“好吧，爵士，我跟你们一起去。即便找不到船长的踪迹，我也可以把大家带到出事地点。”

“太谢谢您了，艾尔顿。”爵士激动地说。

“我能问您一个问题吗，我的爵士。”

“您请说。”

“我们在哪儿与邓肯号会合？”

“如果没有必要走完全程，我们就到墨尔本吧。如果直奔东海岸，我们就在东海岸会合。”

“那么，邓肯号的船长呢？”

“船长在墨尔本等候我的指示。”

“好，爵士，您相信我好了。”

“当然相信您，艾尔顿。”

邓肯号上的乘客对那位舵手的决定深表感谢，格兰特船长的一对儿女对他更是感激涕零。众人对这一决定感到高兴，只有那爱尔兰人，因少了一个聪明而忠实的帮手有些舍不得。但考虑到哥尼纳凡爵士非要有那水手当向导不可，只好忍痛割爱。然后，哥尼纳凡请求培迪提供横穿澳洲的交通工具，说妥后，乘客们回到了船上，并和艾尔顿约定了会合的时间和地点。

大家高高兴兴地上了船，一切情况发生了转变。任何疑虑都消除了。这些勇敢的寻访者再也用不着在37度线上瞎摸了。如果一切顺利的话，两个月后邓肯号就能把哈利·格兰特载回到苏格兰了！

约翰·蒙格尔斯支持巴加内尔提出的横贯澳洲旅行的建议时，原以为自己这次可以一同前往，没想到却没有他的份儿。于是，他提出种种理由与哥尼纳凡商量，说要紧随海伦娜夫人和爵士左右，要好好效忠于他们；说自己组织能力有多强，旅行中需要他；说船上现在用不着他。总之，说了一大堆理由，唯有一条重要的理由没有说，而这条理由不必说，哥尼纳凡也心知肚明。

“我只问你一个问题，约翰，”哥尼纳凡说，“你绝对信赖你那大副吗？”

“百分之百的信赖。”蒙格尔斯肯定地回答道。“汤姆·奥斯丁是个很不错的海员。他技术娴熟，绝对能把邓肯号修理好，然后，遵照安排，将船如期开到目的地。他定会格尽职守，决不会擅改计划或延缓执行。因此，阁下尽可以信任他，如同信任我一样。”

“好吧，既然这样，你就跟大伙儿一起去吧，”爵士微笑着补充说，“找到玛丽的父亲时，你能在场也好。”

“嗯……阁下……”蒙格尔斯含含糊糊地应了一声。他能说的仅此而已，他脸色白了一下，握了握爵士的手。

第二天，约翰·蒙格尔斯带了船木工和几名水手，载着粮食又来到培迪·欧穆尔的农庄，与那爱尔兰人商量交通工具。培迪全家都在等候着他，只要他一吩咐就准备动手工作。艾尔顿也在场，提供了他的一些经验心得。

蒙格尔斯与培迪商定，女客坐牛车，男客骑马，他们意见一致。所需牛车和马匹均由农庄提供。

农庄提供的牛车是一种有20英尺长的大拖车，下面是4个大木轮，轮子上没有辐条，没有廓，也没有铁箍，就是4块圆木构成，车上面盖有一顶皮面大篷。车头离车尾很远，不能转急弯。车辕长35英尺，可并排套6头牛。牛必须是头和颈子并用才能拉车，颈子上拴了轭，轭上又用铁键键着一个项圈。要能赶好这样一台又窄又长，而且是摇摇摆摆的大车，非要有熟练的技巧不可。艾尔顿在那爱尔兰人的农庄里学过赶这种车，培迪保证他是个赶车能手。因此，驾车的职务非他莫属。

这牛车没有安装弹簧，会颠簸得很厉害，人坐在上面不舒服，也只好这样将就了。约翰·蒙格尔斯没办法改造那粗糙结构，却尽可能把车内的环境、装饰布置得好一点。首先，他把车厢分成两部分，中间用木板隔开。后半部分装粮食、行李以及奥比内先生的炊具。前半部分给女客们乘坐。木匠心灵手巧，把前半部分改装成了一间舒适的小房间。车厢地板上铺着厚厚的毯子，放两张床铺，并安装了盥洗设备。房间四周挂着皮帘，夜间可以抵御风寒。下雨时，男客们也可以钻进来避避雨。但平常过夜，他们还是另搭帐篷歇息。