第三部 荒岛的秘密 第十二章

对盘蛇半岛进行探索——在瀑布河口露宿——吉丁·史佩莱和潘克洛夫去进行侦查——侦察回来——全体向前——敞开着的门——有灯的窗——月光之下

第二天是2月18日，居民们准备到爬虫角到瀑布河沿岸一带的森林地区进行探索。这一带森林位于盘蛇半岛的两岸之间，不过三四英里宽，能够进行彻底搜索。这里树木高大，枝叶繁茂，可以看出，这一带的土壤比荒岛其他地方的都要肥沃。人们或许会以为这里是从美洲或者非洲迁移过来的一部分原始森林。他们推断生长出这些壮丽树木的土壤肯定比较热。原来这里的土壤表层潮湿，内部则因为火山的烈焰升高了温度。在温带气候里是不可能有这种温度的。高大的卡利松和有加利树在这一带很常见。

当然，居民们并非只是来欣赏优美的树木。他们知道，在这方面，林肯岛已有资格跟最初被称为“快乐群岛”的加那利(1)一起列入第一流岛屿的行列中。但令人叹息的是，林肯岛现在已不完全归他们所有！匪徒侵占了它，将它的海岸玷污，他们必须要把这些匪徒消灭掉！

他们仔细搜索，但是在西海岸毫无收获。这里没有脚印、断枝和残留的营地。

“我对这一点倒不觉得奇怪，”赛勒斯·史密斯对伙伴们说，“罪犯们最初是在荒岛的遗物角附近上岸的，他们穿过潦凫沼地后马上就深入远西森林。接下来他们几乎是循着我们从‘花岗石宫’出发后所走的路前进。这就是为什么我们会在森林里发现他们的踪迹。可罪犯们很快就发现这一带并不适合居住，所以又往北走，从而找到了畜栏。”

“他们或许已经回到了畜栏里。”潘克洛夫说。

“我不这么认为，”工程师说，“他们一定会认为我们会去那个方向搜索。对他们而言，畜栏只是个仓库，而并非长时间逗留的住所。”

“我认同赛勒斯的看法，”通讯记者说，“我认为罪犯们肯定在富兰克林山的支脉之间。”

“既然这样，我们现在就去畜栏！”潘克洛夫说，“不要再浪费时间了，这就过去杀光他们吧！”

“不要冲动，我的朋友，”工程师说，“你已忘记我们还想知道在远西森林里是否有住宅。我们的远征有个两个目标，潘克洛夫。罪犯们固然需要被惩治，但别人的恩惠也要报答。”

“没错，史密斯先生，”水手说，“可我认为那位先生并不打算露面，我们无法找到他。”

潘克洛夫其实是一语道破了大家的心思。陌生人的住所可能如他本人一样神秘莫测。

大车这天晚上停在了瀑布河口。他们照常安排了露宿和守夜。赫伯特现在已经恢复得如从前一样健康而又强壮。户外生活对他很有好处，微风从海上吹来，林间有着新鲜的空气。他已经不再坐在车上，而是走到了队伍的前面。

第二天是2月19日，居民们处在海岸的河口对面，这里堆砌着的玄武岩石构成了一幅奇形怪状的图案。离开这里之后，他们沿着左岸逆流而上。他们曾经常从畜栏去西海岸，所以这条道路的一部分已经铺平。居民们现在和富兰克林山还有6英里左右的距离。

工程师的计划是：认真对形成河床的山谷进行察看，然后小心地逼近畜栏附近。若畜栏里有人，就用武力跟他们抢夺；若无人，就坐守其中，当作前往富兰克林山探索的根据地。

对于这个计划居民们一致同意，他们都急于光复他们的海岛。

富兰克林山的两个最大支脉被一道峡谷划分开来，他们沿着这条峡谷前行。河岸上树木丛生，到稍高些的山坡上变得比较稀疏。这里山地崎岖，最适合打埋伏，所以他们前进时格外小心。托普和杰普在两旁的密林中跳来跳去地比赛机智和灵活。夹岸一带没有任何有人到过的迹象，没有发现任何罪犯的遗物。傍晚五点时，大车停在了距离栅栏不到600英尺的地方。一排围成半圆形的树林遮住了栅栏，所以他们无法看到。

现在必须去侦察畜栏里是否有人。罪犯们可能在附近隐藏着，若白天大摇大摆地走向畜栏，只能跟可怜的赫伯特似的，送上去给匪徒们当靶子，所以，最好是等到天黑之后再行动。

但吉丁·史佩莱主张不再耽搁，立刻去侦察畜栏。忍耐不住的潘克洛夫也自告奋勇前去。

“朋友们，这样不行，”工程师说，“还是等到天黑之后吧，决不能在大白天暴露自己。”

“但是，史密斯先生……”水手还是不想答应。

“潘克洛夫，算我求求你了。”工程师说。

“好吧！”水手只好换一种方法来发泄心头的愤怒，用船上人最常说的难听话辱骂那些罪犯。

留在大车旁的居民们，在森林周围小心地警戒着。