第三部 荒岛的秘密 第十三章

艾尔通的讲述——老部下的诡计——匪徒们抢占畜栏——林肯岛上的复仇者——“乘风破浪号”——到富兰克林山附近去搜索——上部的山谷——地下火山——潘克洛夫的建议——火山口底——返家

事情是如何发生的？是谁把罪犯杀死的？艾尔通吗？不是的，刚刚他还担心罪犯们会回来！

艾尔通说完那几句话之后，就失去知觉了。现在他已完全昏迷，纹丝不动地躺在床上。

居民们胡乱思想着，感到很纳闷。因为太过激动，他们在艾尔通房里整整等了一夜，再没有去躺着罪犯们尸体的地方。艾尔通大概也无法说明这些尸体怎样来的，因为他都不知道自己是身在畜栏里。可他至少能叙述这个恐怖场面发生之前的事情。艾尔通在第二天才清醒过来。分别了104天，他几乎还是安然无恙的，久别重逢，他和伙伴们都很高兴。

艾尔通简短叙述了事情发生的经过，当然，这些都只是他所知道的。

去年的11月10日，也就是他来到畜栏的第二天晚上，罪犯们跨过栅栏袭击了他。他们绑住了他，堵住了他的嘴，把他带到了罪犯们的巢穴——富兰克林山麓的一个山洞里。

他们决定第二天把他处死，恰在这时有一个罪犯认出了他，并喊出了他曾在澳洲时用的名字。若是艾尔通，这些匪徒会毫不犹豫地杀死他！然而是彭·觉斯，所以他就被他们留下了！

从那天起，老部下就一直胁迫艾尔通。他们打算让他重新入伙，帮助他们占据“花岗石宫”，杀掉所有居民，做岛上的主人！

然而艾尔通的意志坚定不移，这个改过自新的昔日罪犯，已得到了宽恕。他宁愿牺牲自己，也不肯出卖伙伴。就这样，他们绑住艾尔通的身子，堵住他的嘴，在山洞里监禁了差不多四个月。

虽然罪犯们到岛上不久就发现了畜栏，并从那时起依靠艾尔通的物资过活，但并未住在里面。

11月11日，两个匪徒在畜栏里发现居民们到来，就开枪击中了赫伯特。其中的一个逃回去后向其他罪犯夸耀，说他击毙了一个岛上的居民，但他却是独自回去的。如前文所述，赛勒斯·史密斯刺死了他的伙伴。

当艾尔通得知赫伯特死去的消息后，他不安而又绝望。现在只剩四个居民，他们似乎还受到罪犯们的威胁。此事过后，在居民们因赫伯特养伤而耽搁在畜栏里的整个时期，海盗们都没有离开山洞，甚至他们在劫掠过眺望岗的高地之后，出于谨慎，还是一直藏匿在山洞里。

他们更加残酷地对待艾尔通。因为整天被绑，他的手脚直到现在仍留有血痕。他似乎不可能逃走，只能等死。

一直到二月份的第三周，罪犯们都很少离开他们的巢穴，仅有几次是到荒岛的内陆或南岸一带打猎，但他们无时无刻不在等待机会。

这期间艾尔通没有任何关于伙伴们的消息，他认为不会再与伙伴们有重见之日了。最后，因为经不起虐待，这个不幸的人虚脱了，视觉和听觉都严重减退，从那时起，就是两天来，他不知道所有发生的事情。

“但是，史密斯先生，”他接着往下说，“既然我被监禁在山洞里，又怎会来到畜栏里呢？”

“是啊，罪犯们又是如何死在栅栏里的呢？”工程师反问。

“罪犯们已经死了？”艾尔通不顾身体虚弱，在床上半撑起身来叫着。

他想爬起来，伙伴们急忙过去扶持着他下了床。于是他们一起走向小溪边。

此时天已大亮。

五个罪犯的尸体就躺在这里的河岸上，从样子看像是刚死不久。

艾尔通呆住了。伙伴们默默地看着他。工程师示意纳布和潘克洛夫去检验尸体。此时的尸体已冰冷僵硬。

尸体上并没有发现显著的伤痕。

经过仔细检验，潘克洛夫才发现在第一具尸体的额头上，第二具的胸膛上，第三具的脊背上，第四具的肩膀上，都有一个小红点。这种创伤很难辨认出来，而且无法猜出它是怎么来的。

“他们就是在这里被击中的！”赛勒斯·史密斯说。

“但用的是什么武器呢？”通讯记者大声地问。

“一种如闪电般的武器，但我们对它一无所知。”史密斯回答。

“那武器的主人是谁呢？”潘克洛夫问。

“岛上那个正义的复仇者。”史密斯回答，“艾尔通，就是他把你带到畜栏里的。他再次发挥了他的威力。我们无法做到的，他都替我们做了。他总是功成身退。”

“那我们这就去找他吧！”潘克洛夫叫起来。

“是的，我们肯定要去找他，”史密斯说，“但在他愿意见我们之前，我们是无法找到他的。”

居民们身处这种肉眼无法看到的庇护之下，自己的行动显得毫无用处，赛勒斯·史密斯不禁感觉烦恼而又着急。这种相形见绌的情形往往会伤害到人的自尊。同时用拒绝他人感恩的方法来表示自己的慷慨，也包含着对受惠者瞧不起的成分。所以，在赛勒斯·史密斯看来，这样神龙见尾不见首反而在一定程度上降低了这些义举的价值。