门廊里的天使

初夏的一个下午，甘特背倚栏杆，同简那度攀谈着。他年近六十五，腰板僵硬，背有点驼。他常说自己老了，且常因自己不听使唤的手而发表长篇演说，甚至落泪。他自怨自怜，说自己是“可怜的老残废，还得养活一大家”。

上了年纪，甘特慢慢不及以往勤快了。现在他起床的时间比以往整整晚一小时，但去店铺上班一向很准时。到了店里，他要么大部分时间躺在那张长沙发上，要么就跟简那度聊天。聊天的还有老色鬼里德尔、卡的亚、法格·斯路德。斯路德是个有钱人，他投资建设了小城中心的两座大楼。此刻他正跷着腿，舒服地坐在消防局门前的椅子里，兴高采烈地与当地棒球俱乐部的球员闲聊。时间已过了五点，球赛已经结束。

几个黑人劳工浑身沾着白色的水泥，正从斜坡上走下来，经过店铺，朝家走去。车夫们亦慢慢散去。一位没精打采的警察从市政厅的台阶上晃悠下来，边走边剔着牙齿。市场一侧，高大的铁栅栏窗户后不时传来黑女人醉酒后的喊叫声。生活如同一只只苍蝇，缓缓地飞着，嗡嗡地叫着。

落日愈来愈红，山边吹来一阵凉爽的清风。疲倦的大地显得清爽且放松。苍茫的夜色里孕育着希望与喜悦。喷泉缓慢、有节奏地喷着水，然后又落下来，懒洋洋地拍击着池水。一辆货车咯嗒咯嗒地滚过鹅卵石路面；在消防员身后，杂货店老板布拉德利正吱吱作响地卷起店铺前的遮阳篷。

在广场对面，小城东部来的女孩们三五成群，七嘴八舌地说笑着，轻松地往家走。她们是下午四点钟来到城里的，在街上来回逛上几趟，进店买了几样小东西，然后走进了小城很大的一家杂货店。这里是小伙子的聚集地，他们三五成群地在这里闲逛、懒洋洋地聊着天，眼睛警惕地到处乱瞧。这里是他们的俱乐部、他们的啤酒馆，也是男女交流的好场所。这些年轻人面带微笑，渐渐脱离谈话的群体，漫步回到小亭边，坐在酒桌前。

“喂，你好！你去哪儿了？”

“到这来，小妞。我有话对你说。”

女孩子调皮地抬起头，湛蓝的眼睛如同南方的天空，微笑的眼神与男孩们灰色的眼睛正好相遇，迷人的酒窝笑得更深了。这些可爱、结实的小屁股在光滑的板凳上轻轻移了过去。

此刻甘特正兴高采烈地与几个言语下流的老头闲聊——他们挤在一起，那些下流故事不时惹得广场上传来一阵嘶哑的狂笑和喘息声。甘特晚上回到家里，装着一肚子花边新闻，一边舔着拇指，一边狡猾地笑着，满怀希望地问海伦：

“她比一般的小荡妇好不到哪里去——对不对？”

“哈——哈——哈，”女儿嘲笑道，“难道你心里也痒痒了吗？”

他上了年纪，经历得多，见识也多。海伦晚上回家，有时带来女伴，她半开玩笑地带她去见甘特。他就会像父亲对晚辈一样说道：“哎呀，真是个好孩子，过来亲亲老家伙吧。”于是，他就会凑过满是坚硬胡子的脸去亲姑娘雪白的脖子、柔软的双唇，还用一只手紧紧抓住姑娘结实的胳臂，温柔地摇晃着。她们便会尖声地咯咯笑着，因为那可真是太——太——太——太痒痒了。

“噢！甘特先生，哈——哈——哈！”

“你父亲待人真好，”她们说，“他的礼节可真有意思。”

海伦会严厉地瞪她们一眼，然后嗓子嘶哑地大笑起来。

“哈——哈——哈！他喜欢那样，对吗？老顽童，这样可不太好，你说呢？别再胡闹了。”

甘特同简那度闲聊之时，眼睛却朝广场东侧转来转去。小城的漂亮主妇们从市场过来经过他的店铺门口，有时她们看见他时，会嫣然笑一下，而他便会深深地弯腰鞠躬。多有意思的礼节！

“英国国王，”他评价道，“只是个摆设，可没有美国总统那么有实权。”

“他的王权很有限，”简那度带着深沉的喉音说道，“那只是受惯例限制，并非法律规定。事实上，英国国王仍是全世界权力最大的君主。” 他边说，边用粗黑的手指小心地拨弄着手表的内脏。

“已故的爱德华七世，尽管有很多不足，毕竟还是个聪明人，”甘特舔了舔大拇指说。“现在他们推选的那个人真是个无用的傻瓜。”说完后狡黠地轻声笑了一下，对自己的措辞感到开心，同时还顽皮地扫了一眼那位瑞士人，看看他有没有听懂他的话。

此时穿戴时尚、仪态华贵的伊丽莎白“女皇”正朝店铺门口走来，他不安的眼睛便紧紧盯着她。她快活地笑着，率直的眼睛盯着光滑的大理石墓碑和上面刻的羔羊与天使。甘特毕恭毕敬地向她躬身施礼。

“晚上好，夫人。”他说。