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一个不用做兼职的周五，我去了妹妹在横滨一带的住处。

妹妹所住的是新式住宅区，一批建在车站前的新公寓。妹夫在电力公司上班，听说基本上都会坐末班车回家。

公寓不怎么宽敞，但崭新又漂亮，打理得很是温馨。

“姐姐，快进来吧。悠太郎刚睡着呢。”

听到妹妹的招呼声，我说了句“打扰了”，悄声进了公寓。外甥出生之后，我还是第一次来到妹妹家。

“带孩子怎么样，辛苦吗？”

“确实辛苦呀，还好已经习惯一点了。最近晚上总算能睡个好觉了，比原来舒服多了。”

我在医院隔着玻璃窗看到外甥的时候，觉得他就像另一种生物，只是貌似人类的形状，还长着头发而已。

我喝红茶，妹妹喝无咖啡因的路易波士茶，两人一起吃我带来的蛋糕。

“真好吃。因为悠太郎在家，我难得有机会出门，这种好东西根本吃不着。”

“喜欢就好。”

“姐姐带东西给我吃，总让人想起小时候呢。”妹妹略带羞涩地笑了。

外甥睡着了，伸出食指摸摸他的脸颊，有一种像是在抚摩水泡似的奇妙柔软触感。

“看久了悠太郎，就觉得好像在养只小动物。”妹妹欢喜地说。

外甥的身子有点弱，一不注意就发烧，妹妹一刻都不能走远。虽然知道婴儿发烧是常有的事，没有大碍，每当发起高烧来，妹妹还是急得团团转。

“姐姐你怎么样？兼职做得还顺利吗？”

“嗯，工作起来劲头还不错。啊，对了，前几天，我去老家见了美穗她们。”

“哇，又去啦？真好啊。那你也多来瞧瞧小外甥嘛。”妹妹笑着说。

可在我看来，不论是由香里的孩子还是小外甥，都是一样的。我不明白为什么偏要专程来看这孩子。不过，恐怕这个外甥才是必须更重视一些的孩子吧。他们对我来说都跟野猫没什么两样，就算少许有些差异，也不过是名叫“婴儿”的同一种动物而已。

“啊，对了，麻美，有没有更好用一点的借口？最近我说自己身子骨弱的时候，大家也开始露出莫名其妙的表情了。”

“……嗯，我来想想吧。不过姐姐你本来就在康复治疗中嘛，说身子骨弱也不完全是借口或者说谎呀。堂堂正正说出来就行了。”

“可是，一旦被认作是怪人，那些觉得‘你是不是有点奇怪’的人，就会来刨根问底纠缠不清。为了避开这些麻烦事，有个好用的借口就方便多了。”

众人面对奇怪的事物，都会无所顾忌地一脚踏入，都觉得自己有查清其中缘由的权利。而我只觉得困扰至极，既傲慢又惹人生厌。有几次，我觉得实在太烦人，甚至想过像小学时那样，用铲子把对方打到停下来为止。

我曾经口无遮拦地把这些话说给妹妹听，害得她差点哭了起来。想起这回事，我就沉默了一会儿。

让从小就待我亲切的妹妹伤心并非我的本意，我赶忙换了个欢快些的话题：“啊，话说回来，我还遇到了好久不见的由香里，她说我整个人气质都变了呢。”

“嗯，姐姐你跟以前相比，可能确实有点变了。”

“是吗？啊，麻美你也变了。感觉比之前更像个大人了。”

“什么意思嘛，我早就是大人了呀。”

眼角多了几条皱纹的妹妹，说起话来比以前更沉稳了，穿着更偏黑白色系。或许是因为妹妹的身边有许多这类人吧，我心想。

婴儿开始哭了。妹妹慌忙地哄着孩子，想让他安静下来。

我看着桌上那把刚才用来切开蛋糕的小刀，不禁想：光是要让孩子静下来的话，明明很简单啊，她还真是费劲。妹妹拼命地抱紧婴儿，而我一边注视着他们，一边擦了擦沾着蛋糕奶油的嘴唇。