第二百三十八夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，伊斯梅尔顿感气氛紧张，后悔自己此时此刻来访，担心此事传到哈里发的耳中，落得个泄密罪名，于是改变话题，终于找到机会，告辞而去了。

伊斯梅尔走后，贾法尔神志清醒过来，认为自己犯了个大错误，不该攻击哈什姆人。一时没有细想，伊斯梅尔就是其中的一员。贾法尔猜想伊斯梅尔也许会把听到的告诉哈里发……那样，调和的余地就不复存在，因此带着阿芭萨和两个孩子逃走的决心更加强烈。他拍了拍巴掌，贴身奴仆哈姆丹应声而至……他极信任哈姆丹，向之吐露了自己的打算，然后说：“我们明天启程，到奈赫鲁宛的大营里去。你马上去找阿蒂白，让她派人接她的女主人到我这里来……明白了吗？”

“明白了，主公阁下！”

哈姆丹说罢，转身出了房门，执行任务去了……

阿芭萨自从最近一次见到贾法尔，听到他要带她去呼罗珊的消息之后，左思右想，疑虑重重，简直不敢相信自己的愿望能够实现。因为她宁愿与丈夫、孩子平平安安生活在茅屋里，也不愿提心吊胆地住在受人监视的豪华宫殿中……尤其是艾布·阿塔希亚了解到她的秘密，亲眼看到她的两个孩子及种种事情发生之后。

打那之后，阿芭萨终日心神不安，恐怕消息传到她哥哥耳里，每当她看到两个人交头接耳，总以为二人在议论她；每看到一队骑士路经她的宫墙附近，便以为抓她的人来了。唯一能使她得到宽慰的，就是跟侍女阿蒂白见见面，向之倾吐一下心中的疑惧，而阿蒂白则总是耐心安慰公主一番。直到那一天，阿芭萨得知哈里发任命贾法尔为呼罗珊总督，看到人们走出街巷欢呼庆祝，她这才高兴得要飞起来。她估计贾法尔很快就会派人来接她。可是，几个时辰过去，知道贾法尔手下人都到奈赫鲁宛去了，唯独不见差使到来，她疑心贾法尔可能把她忘记了……甚至怀疑贾法尔的诚意——情人多疑，此乃人间常情——她很想把自己的疑虑向侍女倾吐。几天以来，阿蒂白一直陪着女主人坐在阳台上，等待着贾法尔派的人来。

这天，哈姆丹突然到来了，身着阿芭萨宫中一宫仆的衣服……阿芭萨一看到哈姆丹，立即派阿蒂白出迎，并接捎来的书信。哈姆丹见到阿蒂白，向她说明了自己的来意，要她转告女主人，作好启程准备，务必轻装上路……要求女主人化装，换上宫女服饰，等待使者前来……

阿蒂白回宫禀报，阿芭萨高兴得喜泪纵横，随令宫仆唤哈姆丹进来，以便亲耳听他报告喜讯。哈姆丹走进房间，恭恭敬敬地站在那里。阿芭萨说：“你离开主公时，他的情况怎样？”

“主公很好，向您问安……”哈姆丹说。

“你认为我们何时能离开这里？”

“可能在明天早晨……”

阿芭萨回头望了阿蒂白一眼，侍女明白她在问两个孩子哈桑、侯赛因的情况……侍女说：“两位公子由两个奴仆照管，安然无恙，只管放心。等我们离开巴格达，再派人去希贾兹或他俩所在的其他地方，把他俩接来。”

阿芭萨深深地叹了一口气，然而脸上的喜悦神色显而易见。她把哈姆丹打发走之后，回到自己房间去了。阿蒂白开始了启程的准备工作。

红日已经西沉。阿芭萨独坐在房中，不知不觉愁思缠心，因为她想到自己就要逃出自己的宫殿，远离自己的哥哥，丢掉这已经习惯多年的享乐条件，撇下厅堂楼阁、花园丛林、家具摆设、男仆女婢及宫中的一切一切……是的，她决心已下：宁肯与心上人合住寒舍茅屋，也不愿独自高居华宫宝殿。可是，人是习惯的奴隶，一旦习惯了某一事物，总感到与之难解难分，更何况是阿芭萨呢？因为她自小在那座宫殿中长大，常年大门不出，二门不迈，罕得出门一次半回。不过，当她想像到自己的理想就要实现，不久便可见到心上人及自己的两个孩子，她的心情又平静坦然下来。时隔不久，她的思路又被一种恐惧心理打断。她想：一旦哥哥得知她这样逃离的消息，定会发兵追赶提拿她。这次愁思几乎将她的决心动摇，幸好她克制住了自己的情感，方才稳定下坚决脱逃的意志……

正沉思之时，忽然想起善于为她保密的一个奴仆，因其忠诚可信，被女主人任命为宫仆头领，名叫艾尔加旺。阿芭萨每逢心神不安时，总想把心事吐露给这个老奴，因此打算逃离时带上他。她呼唤阿蒂白，但见阿蒂白急速赶来，身上满是尘土，一看便知她正忙于准备行装。阿芭萨问：“艾尔加旺在哪儿？”

“他就在宫中……我叫他来？”女仆答。