第二百三十九夜

夜幕降临，莎赫札德接着讲故事：

幸福的国王陛下，卫兵从命外出，拉希德等在那里，忐忑不安，如坐针毡。祖贝黛安坐在哈里发旁边。夫妻俩面面相觑，谁也不说什么……

艾尔加旺正忙于收拾行装。他熟知女主人阿芭萨的秘密及其远行原因。他把主人的心情舒畅看得比一切都重。为了让主人欢喜，他竭诚尽力，不辞辛劳。这些阉人，只要他们的心地善良，那便是主人的莫大福分。因为他们当中的人，抛开了私欲，就会忘我地、全心全意地效忠自己的主人。其原因也许在于他们不结婚，没有子嗣后代，无须把希望寄托在子女身上，因而能与自己的主人同悲欢，共甘苦，为主人勇于承受任何灾难。至于主人的行动正确与否，对他们来说无关紧要。艾尔加旺心地善良，最能体贴主人，对阿芭萨尤其忠诚。因为他对女主人照顾得格外周到，常为贾法尔出入宫殿提供方便，所以阿芭萨十分敬重他，对他非常宽厚，而他也加倍效力于女主人。

那天晚上，艾尔加旺正忙于作旅行准备，仆人突然将他叫了出去，见雇工站在门口等他，立刻知道是祖贝黛派来的差使。他问：“有什么事？”

“女施主乌姆·加法尔叫你……”

“现在？”

“是的，现在……”

“稍等，让我告诉公主一声。”

“用不着……我们的女施主只跟你说一句话，马上就能回来……”

艾尔加旺信以为真，随后跟之出了门，阿芭萨全不知晓……

拉希德等在厅中，一声不响，心烦意乱，起身向柱廊走去。他气得周身抖动，心想：“那可能是件什么严重的事情呢？”祖贝黛不肯明说，将事情推给那个阉人艾尔加旺……想到这里，拉希德猜想那准是一件什么有关体面的大事……

花园里有了动静，拉希德知道差使已经回来，便转身回厅堂去了。乌姆·加法尔躲了出来，不想听拉希德与艾尔加旺之间的谈话。

雇工进厅禀报道：“哈里发，艾尔加旺等在门外。”

“把宝剑和皮垫子①拿来！”拉希德下令。

雇工从命取来剑与皮垫，将皮垫铺在厅外的走廊上，把宝剑留在自己身边。拉希德喊道：“艾尔加旺在哪儿？把他带进来！”

艾尔加旺一听拉希德的声调都变了，禁不住魂飞魄散，吓得两膝不停地相撞，颤颤抖抖地进了厅门，恭恭敬敬地站了下来。当他看见宝剑和皮垫，周身战栗不止，再也站不住，头也不敢抬，两眼直瞪瞪地望着屋地。

拉希德示意迈斯鲁尔将宫仆、雇工支走，把厅门关上，以免任何人知道此处发生的事情。

拉希德望着艾尔加旺，说：“你在曼苏尔刀剑下幸免于死，好大的命啊！关于贾法尔的事，你若不说实话，我定杀掉你！”

艾尔加旺知道哈里发指的是宰相与公主之间的事，但没有吱声。由于吓得要死，即使想说，舌头也不听使唤。拉希德大声说：“怎么，说吧！不然，等着你的是利剑和皮垫……”

接着喊道：“迈斯鲁尔……”

性情莽撞的迈斯鲁尔一窜来到眼前，拉希德向他使了个眼色，只见他抽出宝剑，站在皮垫旁，等候哈里发下令。艾尔加旺见此情景，急忙跪倒在拉希德脚下，哭着吻拉希德的双脚。拉希德语调沉稳地说：“说实话，不要怕……有关贾法尔宰相及其亲属的情况，你知道些什么，立即讲出来吧！”

艾尔加旺声音哽咽、吓得结结巴巴地哭诉道：“哈里发，能保住我这条老命吗？”

“可以……只要说实话，保你生命安全。如若不然，我们就用这口剑削掉你的脑袋……你要知道，我们对一切情况了如指掌。”

为了女主人的利益，艾尔加旺有心为之保守秘密，然而终于为人的懦弱天性所征服。类似情况下，大人物尚且无力坚持己见，更何况一个被阉割了的奴隶呢？不过，他能为自己的供认行为找到借口：那就是拉希德对一切情况了如指掌！假如自己矢口否认，必将遭杀头之祸，那对女主人没有半点好处；倘若供认出真实情况，自己可免一死，也许能设法救阿芭萨，或全力为之效劳。这些想法同时从他的脑海里闪过。他决意供认一切，只是感到自己的良心受到责备，但可防止女主人阿芭萨受害。他低下头去，装作咽唾沫的样子。其实，因为过分惊慌，口里已没有唾液。

拉希德觉察出他的动摇神态，遂高声喝道：“说！不然，就要你的命！”

艾尔加旺结结巴巴地说：“贾法尔……七年前……与令妹阿芭萨结成夫妻，生下三个孩子……一个六岁，另一个五岁，第三个仅活到两岁……不久前归真了。活着的两个孩子……我已把他俩送到圣城。阿芭萨……她……她现在正怀着第四个……”