第四章（第9/13页）

除了肯尼科特以外，在座的人都不懂这句话的真正意思，但是他们照样放声大笑。这时候，萨姆·克拉克的客厅里，花花绿绿的缎子镶板，五光十色的香槟酒，透明的薄纱窗帘，以及枝形水晶吊灯都在熠熠发光，还有一些冒充的寻欢作乐的“公爵夫人”，珠围翠绕，交相辉映，整个屋子浸沉在有如柠檬色泽一般的黄澄澄的光影之中。卡萝尔看见只有乔治·埃德温·莫特和脸色苍白的道森夫妇还没有被她弄得神魂颠倒。看他们的神情，好像还在犹豫，不知道是否应该表示不敢苟同的样子来。卡萝尔就把注意力全部集中到他们身上：

“但是在座的有一个人，我可不敢跟他一起去科罗拉多！那就是——道森先生！我深信他最最善于琢磨别人的心理！有人给我们介绍见面的时候，他使劲地捏紧我的手，多可怕呀！”

“哈！——哈！——哈！”大伙儿都哄堂大笑，鼓掌喝彩，直乐得道森先生心里美滋滋的。一提到他，人们的议论各种各样：有人说他放高利贷，有人说他小心眼儿，也有人说他是个大财迷，还有人说他是个吝啬鬼——可从来没有人说他善于向娘儿们献殷勤！

“他心眼儿坏透了，是不是，道森太太？你是否不得不把他锁在家里？”

“哦，他可不是那样的，不过，锁起来也许比较保险一些。”道森太太马上回了话。她那苍白的脸上微微透出一丝儿红晕。

卡萝尔兴冲冲地说开了话，约莫有十五分钟光景。她说她要组织演出一部音乐喜剧，她喜欢吃咖啡冻糕，不爱吃牛排，她希望肯尼科特大夫永远不会失去跟漂亮女人献殷勤的本领，末了还说她有一双金色长筒丝袜。大家都张大嘴巴等着她再往下说。可她怎么也说不下去了。她一转身，躲到萨姆·克拉克硕大无比的身躯后面的一张椅子里，坐了下来。

这时所有参加欢迎会的人都神情严肃，他们脸上的笑纹早已消失得无影无踪。

他们还是站在那里，巴不得有人跟他们乐一乐，解解闷，不过看来希望不大了。

卡萝尔坐在那里细心听着。她这才发现：戈镇的人甚至连谈谈说说都不会。即使在这次欢迎会上，有最最时髦的少男少女，有喜欢打猎的乡绅们，也有令人敬重的知识分子，此外还有殷实的金融界人士，可以说全都光临了，但他们就是在开心之时还正襟危坐，仿佛在围着一具死尸守灵一样。

久恩尼塔·海多克喋喋不休地说了许多话，说的照例都是众乡亲的生活琐事：有人谣传雷米埃·伍瑟斯庞打算买一双灰面带扣子的漆皮鞋啦，钱普·佩里患有风湿病啦，盖伊·波洛克突然得了流行性感冒啦，以及吉姆·豪兰简直疯了，竟然把他家门口的篱笆都给漆成鲑肉那样的橙红色啦。

萨姆·克拉克一个劲儿地跟卡萝尔谈汽车，可他身为东道主，并没有忘了应尽的职责。他在瓮声瓮气地说话的时候，两道眉毛总是一会儿向上扬起，一会儿又倒垂下来。他突然打断了自己的话说：“应当给大家鼓鼓气呀！”他似乎面有难色地问他的太太，“你认为我是不是最好还是给大家鼓鼓气？”他挤到客厅的中央，大声嚷道：

“乡亲们，咱们现在表演几个精彩节目，好吗？”

“好呀，就来几个吧。”久恩尼塔·海多克尖声叫了起来。

“喂，戴夫，给我们表演一个‘挪威人捉母鸡’，好吗？”

“好极了，这个节目挺吸引人的，戴夫，快来一个呀。”切斯特·达沙韦也在敲边鼓。

戴夫·戴尔先生果然照办了。

所有的客人都在微微翕动自己的嘴唇，担心自己随时被点名表演节目。

“埃拉，你来呀，给我们朗诵那首《我昔日的情人》59。”萨姆就这样点名提出了要求。

埃拉·斯托博迪小姐是爱奥尼亚神庙式的银行的总经理的女儿，还待字闺中。她擦擦自己干瘪瘪的手掌，满脸通红地说：“哦，那个老节目你们再也不要听了。”

“那可不见得！我们就是爱听呀！”萨姆还是坚持着说。

“今儿晚上我的嗓子可不好。”

“别扭扭捏捏啦！你快朗诵吧！”

萨姆大声地向卡萝尔做了解释，说：“论演说吗，埃拉是我们这里的尖子，她受过专业训练。她在密尔沃基待过整整一年，专门学习唱歌、演说和戏剧艺术，此外还学过速记。”

斯托博迪小姐果然朗诵了《我昔日的情人》。随后，她又应大家的要求，朗诵了一首特别乐观的诗，内容是讲笑的价值。

另外还演出了四个节目：一个是犹太人的故事，一个是爱尔兰人的故事，一个是青少年的故事，最后纳特·希克斯模仿安东尼在恺撒大帝葬礼上的演说60，胡诌了一通。