第三十五章（第2/4页）

卡萝尔一看到他脱下军服，换上一套椒盐色便服，头上戴着一顶崭新的灰呢圆顶软礼帽，不免感到失望了。她仿佛觉得：他已经不是伍瑟斯庞少校，而是一下子又变成从前站柜台的雷蒙德了。

在他刚退伍回来的那一个月里，许多小男孩在街上总是盯他的梢，异口同声地都管他叫“少校”，但是这一个尊称没有多久就给缩短为“扫街”299了。所以现在他从街上走过的时候，那些小男孩只管在地上打弹子，根本连看都不看他一眼。

三

由于战时小麦市价不断上涨，戈镇显得越发欣欣向荣了。

卖掉小麦得来的钱，并没有长期存放在庄稼人的口袋里，许多设在产地附近的市镇，都在动脑筋打算盘呢。衣阿华的农场主以每英亩四百元的价钱把地卖掉，然后就迁居到明尼苏达来。不管是谁把土地卖出或是买进，或是抵押出去，反正镇上的人——其中包括面粉厂老板，地产经纪商，律师，商人和威尔·肯尼科特大夫在内得沾上一点儿光。他们按每英亩一百五十元的价格把地买进，接着按每英亩一百七十元卖出，随后再继续买进，来回倒腾着。不到三个月，肯尼科特就赚了七千块钱，竟比他给人看病所收的诊金高出四倍以上。

初夏的时候，这里发起了一个繁荣戈镇运动。商会认为：

戈镇不但是个盛产小麦的中心，而且也是设立各种工厂，避暑别墅和政府机关的好地方。主持其事的，就是新近到戈镇莱做地产投机生意的詹姆斯·布劳塞先生。要知道，这位布劳塞先生是以实干家遐迩闻名。他挺喜欢人们管他叫“诚实的吉姆”。他身材魁伟，举止笨拙，喜欢喧闹，颇有幽默感。他这个人长得满脸红光，两眼眯缝，双手通红粗大，身上穿的是色彩鲜艳夺目的衣服，见了女人就显得特别殷勤。由于感觉欠敏锐，他是镇上唯一的一个对卡萝尔的冷淡态度丝毫没有觉察的人。有一次，他一面搂住她的后腰，一面用十分傲慢的口气跟肯尼科特说：“喂，大夫呀，我说，你的太太可真小巧玲珑！”殊不知她却冷冰冰地回答道，“承蒙阁下夸奖，不胜感激之至。”这时，他还往她脖子根吹了一口气，根本不知道自己碰了一鼻子灰。

布劳塞这个人喜欢动手动脚。每次他到肯尼科特大夫家里来，少不了总要去摸一摸卡萝尔，碰一碰她的玉臂，或是用拳头轻轻地蹭一蹭她的腰肢。卡萝尔虽然恨透了这个家伙，但还是有点儿怕他。她暗自寻思，真不知道他是不是听说过埃里克的事，所以才敢如此大胆放肆。无论是在家里，还是在大庭广众面前，卡萝尔都说布劳塞不是个好东西。但是，肯尼科特以及其他的社会中竖却誓作他的后盾，说：“也许他举止方面有点儿粗鲁，但我们哪一个人都赶不上他呀，我们镇上从来没有一个人，能像他那样既有干劲，又非常精明！你听过他对埃兹拉老头儿所说的那一段话吗？他轻轻地拍着埃兹拉的胸脯说：‘喂，老兄呀，你干吗要跑到丹佛300去呀？只要给我一点儿时间，这儿的问题哪怕是堆成山，我也都能挪得动。我们这儿只要修起了白光大街301，到了那时候，即使是天大的问题都搁得下，不用发愁！’”

这位布劳塞先生，卡萝尔虽然恨透了他，但镇上的人却是竭诚欢迎他。戈镇商会在明尼玛喜大旅馆设宴，为这位贵宾接风洗尘，盛况空前，连菜单都是用金字印制的（可惜菜单上面错字比比皆是），而且还免费招待雪茄烟和苏必利尔湖特产的鲑鱼，这些鲑鱼都涂上厚厚的一层黄油，看起来就像箬鳎鱼一样。不一会儿，喝咖啡用的小碟子里都被雪茄烟灰装满了。大家简直就像演说家似的引经据典地畅谈什么要鼓气、要苦干、要有精神、要生龙活虎、富有事业心，而且还要意志刚强、当真正的男子汉大丈夫；接着照例谈到什么漂亮的女人、本乡本土和詹姆斯·J·希尔；又从蔚蓝的天空、碧绿的田野、一直谈到庄稼丰收，以及日益增长的人口、投资后的高额利润、危及国家安全的外国煽动者、美国政体稳如磐石的基础、参议员克努特·纳尔逊、百分之百的美国精神、光荣的业绩等等，不一而足。

哈里·海多克以主席的身份给大家介绍诚实的吉姆·布劳塞时说：“诸位乡亲，鄙人深感荣幸要向大家奉告的是，布劳塞先生尽管刚来本镇不久，但他不仅已成为我的知心好友，而且也是我们繁荣戈镇运动的坚强后盾。至于我们这个运动怎么才能实现呢？布劳塞先生有许许多多好点子，现在就请他来给诸位讲一讲，希望大家仔细听。”

布劳塞先生一站起身来，简直就像一头长着骆驼脖子的大象——红脸盘，红眼睛，大拳头，可惜不时要打嗝；他是天生的领袖人物，本来命里注定要当国会议员，但后来却转到更能名利双收的地产生意上去了。布劳塞先生先是向他的那些充满热情的朋友和志同道合的伙伴们微微一笑，然后就瓮声瓮气地开始说道：