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这家钟点宾馆在我离开川崎之前叫作“Double Angel”。

它在什么时候改成了“海蛇”这个名字呢？

宾馆的外观似乎也经过多次改造，但原本的建筑还保留着。外墙和屋顶都重新粉刷，但不管入口和外观再怎么翻新，依然很难掩盖建筑本身的沉暮之气。

而且，为什么要叫“海蛇”呢？难道希望比“Double Angel”听起来更具性暗示么？作为钟点房宾馆的名称，实在不敢苟同。

或者干脆叫“天堂金花树蛇”好了，听起来反倒更合适……

在“万福”所在的小楼附近找到了“海蛇”这块招牌，我感到很是奇妙。当然，这纯粹只是偶然，时隔二十八年，再次踏足川崎这片土地，以这样的方式与“海蛇”不期而遇，我愿意相信这里头有某种特别的意义和缘分。

我差不多该走了，此地不宜久留。我回到“海蛇”正门口。

我吩咐过司机中村：“我到了车站再给你打电话，你先去附近的停车场休息一会儿吧。”

我往车站走，原路返回，依旧穿过热闹的商业街去川崎站。

正当我沿着银柳街横穿橘大道商业街，有个路人与我擦身而过。

“高梨！”耳边传来女子柔和的嗓音。我的后背立刻颤了一下。

我停下脚步，回头望去。只见一位中年女性盯着我看。

“好久不见了。”她微笑着，轻轻点头示意。

我在哪儿见过她？名字呼之欲出，记忆中的形象与现在的面影逐渐重合到一起。

“我跟笃子是同学，我姓户叶。”

在她自报家门前，我已经想起来了。她是笃子的好朋友户叶律子，她们初、高中以及大专一直是同学。

“哎呀……”我一时不知说什么才好。

笃子守夜仪式后，我们从未见过面。算起来，有将近二十年了。

时隔二十八年回到这里，又与妹妹的好友二十年后再度相遇，而且还是偶然碰到，天底下竟有这般巧事？刚才看到的“海蛇”两个字重又适时闪了出来。

“好久不见啊。”我慢了一拍，这才向她点头问好。

“小笃的两周年实在不好意思。”她道。见我不明就里，便又道，“我之后三年左右，也回东京了。”

我这才想明白。笃子两周年纪念时，我给她打电话，却联系不上。忌日前一天收到了花束和信，原来她结了婚，搬去丈夫工作的札幌生活。

“是吗……谢谢你送来的花，很漂亮。”

“不用谢。我之后也去墓地看过小笃好几次。”

“是吗……”

笃子的墓地不在川崎，而是在巢鸭。母亲去世时，在美千代的介绍下，我们在巢鸭的一间寺庙买了块小墓地。

“今天，你是因为小笃才来这边的吧？”

长期互不联络的我突然出现在商业街，户叶律子一定大惑不解。

“不，没这回事，我正好有事经过附近，很多年没来了，过来走一走。”

笃子的二十二周年纪念在今年八月。与十六周年纪念法事相同，这次也会在巢鸭诵经，并没有特别的安排。更早的六周年和十二周年，也只请了美千代一个人而已。

“你最近好吗？”

“我现在就在川崎。我要照顾母亲，去年回娘家这边来了。我老公在悉尼，还有个儿子在京都念大学。”

“之前你也在悉尼生活吗？”

“嗯。我跟老公一起在那边住了两年。我婆家在杉并，儿子就一直在东京长大的。”

“嗯，蛮好的。”

“你呢？”

“我还没结婚呢，现在住在两国。”

“听说你当上了德本产业的总经理啊。”

“嗯。”

“好厉害，小笃在天有灵，一定会替你感到高兴。”

“我也希望……”

我们的对话到此忽然打住。我心想，如果她急着回家照顾母亲，我不便多说什么。

“要去喝杯茶坐下来聊吗？”律子反倒主动提议。

“你有时间吗？”

“我还担心你有事情要忙呢？”

“聊一个小时没问题。我七点要回市区。”

“我回家烧个晚饭就行了，一个钟头也没事。”

我们环顾四周，附近就有全国连锁的咖啡店。

“就那家吧。”我走在前面。

买好咖啡，我们在二楼的散台落座。这个时间，客人并不多。户叶律子将大大的购物手提袋放在旁边的椅子上。

我们对面而坐，律子依然留有当年的面影，岁月让她变得圆润了一些，清秀的五官却还没变。她比笃子漂亮得多，但两个人走在一起，总是笃子更惹人注意。

“我差不多三十年没来这里了。居然还能碰到你，真是想不到。”

“我也是。看到你的时候，吓了一跳呢。虽然吃不准，但总不能就这样擦肩而过，情急之下就喊了你一声。”