第二章 Be Smart——读书越多就越聪明吗？ 第四节 你能分清原因和结果吗？

这个标题可能会让很多人觉得不服气，原因和结果，这是小孩子都能分清的啊！天上下雨地下湿，当然下雨是原因，地湿是结果啦，难道还能反过来？！

可是你再想想，真的不能反过来吗？如果一开始地上没有水，天上的雨又是哪里来的？古人只知道“黄河之水天上来”，现代人却知道大气层里存在水汽的循环，天上下雨和地表水蒸发，这就是“互为因果 ”或者“对立成因 ”的关系。

当然，并非所有原因和结果都是双向的，比如太阳把石头晒热了，就不能反过来说石头变热会对太阳产生什么影响。但以上这个例子提醒我们，很多乍看毫无疑义是原因的东西，其实很有可能从某种意义上同时也是结果。正所谓“艺高人胆大”，也可以反过来说“胆大艺更高”，这就是互为因果、相互促进的关系。

曾有人研究家庭关系的重要性，他们说，每天清晨会给伴侣一个吻的人，收入会比没有这种亲密表现的人高出20%～30%，不仅如此，他们的平均寿命也会多五年，遭遇车祸和患上职业病的可能性也更低。然而，你冷静下来想想，早上一个吻，固然能增进夫妻感情，改善精神面貌，进而间接地有助于事业发展，可是说到提高收入、延年益寿，这也太夸张了吧？有没有可能是因为收入较高的家庭，本来就比较容易有闲有钱维护亲密关系，本来就更有条件远离职业病和车祸这样的不幸？这个反过来的因果关系，反倒是更符合常识。

再举个例子，经常有社会新闻说，年轻人因为失恋之类的小事就自寻短见。很多人因此感慨说，这是因为年轻人个性冲动，遇到情感挫折很容易想不开，等年纪大一点儿就好了，你什么时候看见老年人为了谈个恋爱寻死觅活的？这个说法，当然很有道理。时间和历练的确会让一个人性格更成熟，遇事更沉稳。但是你再想想，除了因为“年纪大，所以变沉稳”是结果之外，还有没有别的可能？比如说，个性太冲动的人，年轻时但凡遇到点儿破事，都会拼个鱼死网破、不死不休，这种人活到年纪比较大的可能性，是不是会相对较小？再比如，个性沉稳的人，在年轻时通常都不太显眼，反倒是越老越显出这种气质的可贵，所以具有代表性的老年人大都风格沉稳，而引起关注的年轻人，则大都个性比较张扬。

所以你看，这里存在两个因果性的方向。前一种解释，“年纪大”是原因，“个性沉稳”是结果；后一种解释，“个性沉稳”是原因，“（活到）年纪大”，或者说“成为你所关注的年纪大的人”则是结果。两种解释都具有合理性，而人们往往会忽略后者，由此带来一系列的问题。

其中的重灾区，就是网络上经常会看到的、各种号称来自“权威研究”的生活指南，这也是很多标题党吸人眼球的路数。比如说，有一则曾经流传很广的帖子，叫作《揭秘长寿十大要素》，其中一条就写着，“晚育”能延年益寿。

理由听起来很过硬。说在新英格兰地区有一项针对百岁老人的研究显示，如果一个女性是自然怀孕，而且是在40岁之后才生孩子，那么她比普通的女性活到百岁的可能性会高出4倍。可是你反过来想，那些女性之所以长寿，真的是“因为”她们在40岁之后才生孩子吗？原因很可能刚好相反：女性的晚婚晚育，和学历、收入、社会地位、身体健康都是正相关的。别的不说，单说40多岁还能怀孕生子，那她的身体，应该本来就很好才对吧？所以，才不是什么在40多岁怀孕的女性会更容易活到百岁，更合理的说法应该是，学历、收入、社会地位都高，而且身体健康，本来就能活到百岁的女性，才会更多地在40多岁的年纪才生孩子啊！

以上这种陷阱，就是一个典型“因果倒置 ”的谬误。简单来讲，就是对于两个相互关联的现象，错误地把它们之间的原因与结果给弄颠倒了 。明白了这个概念，你再去看网络上的很多信息，特别是那些披着科技外衣的热门帖，就能知道其中的问题在哪里了。比如有一则新闻，标题是“美国研究人员发现体罚可能影响孩子智商”，说的是美国惩戒与家庭暴力专家针对806名2岁至4岁儿童，以及704名5岁至9岁儿童，进行了四年的跟踪研究后发现，前一个年龄组中未遭体罚过的儿童，智商平均得分比经常挨打者高5分；而后一组中，这一差距为2.8分。研究人员因此建议，在任何情况下，孩子都打不得。

像这类的新闻，乍听之下很有道理，结论也符合常识，所以一般人听了，很容易相信。但是当你懂了“对立成因”和“因果倒置”的道理之后，就要再仔细想想，之所以有这个结论，究竟是因为打小孩会比较容易让他变笨，还是因为笨小孩会比较容易挨打呢？如果没有排除后一种可能性，研究人员又怎么能说他们得出了科学的结论呢？举这个例子，并不是说打小孩是对的，而是提醒大家，不管结论多么显而易见，也要对推理的过程心存警惕，小心弄错了因果关系。特别是在这个似是而非的信息满天飞、到处充斥着什么“英国研究”“美国专家”的时代，我们实在有必要学会一套推理技巧，好让自己不至于轻易地被那些断章取义的热门帖给带跑。