第36章

林玉婵辨明方向, 快步奔向江边。

“去大钟楼。”她想。

“大钟楼”与沙面租界一桥之隔，是现代广州老城的一个打卡景点。上辈子林玉婵的学校还组织去那里进行爱国主义教育。

林玉婵记得，照片里, 她身后的石牌上明确写着：“全国重点文物保护单位——粤海关旧址”。

她凭记忆来到同一个地点。果然, 那里矗立着一幢三层洋楼。比她记忆中的小些, 也还没有添那口钟。

大清皇家粤海关。现址。

烧掉卖身契并不等于万事大吉。她听人说过，齐府这种大户人家, 每年去官府登记新增人口。她被卖已经几个月了, 也不知道自己“备案”了没。

虽说大清官府冗杂闲散，专门不干正事, 所谓人口备案说不定也只是一纸空文, 但她也不敢存丝毫侥幸心理。

洋楼门口没有匾额，很容易被当成某个洋人的气派别墅。两个身材笔挺的门卫在站岗。

“走开走开, 妹仔走开！”门卫留着辫子, 穿的却是西式制服, 自觉高人一等，老远就冲她喊, “闲人免进。这里是衙门, 不是教堂！”

“知道, 这里是海关公署。”她快速走上石阶, “我找粤海关副总税务司长赫德赫大人。”

门卫不由一愣。寻常百姓谁说得来后面这一长串。

“那也不行。华人不能随便进。”两个门卫尽忠职守，一齐伸手拦她, 两条胳膊举成了个直角大叉, “有预约帖吗？”

林玉婵一怔。赫德的“现代海关”真不是空想，管理理念还挺先进。

海关不是大清领土, 就算慈禧来了也得登记。

她匆匆回头。齐府家丁也已经追到路口。大概以为她要逃到沙面租界。

租界和广州城一桥之隔。家丁也知道，人一进了租界可就不好抓, 因此格外加快脚步，在引起路人围观的边缘试探。

“有。有预约。”林玉婵斩钉截铁，“我来应聘通译。”

门卫互相看一眼，神色困惑。

“一个妹仔，应聘什么？……”

林玉婵趁机撩起他俩胳膊，钻了进去。

这次门卫没吭声。

林玉婵发现，在大清，不管做什么事，只要她表现出足够的自信，人们的第一反应是让路。

相反，乖巧听话的时候，最容易被刁难。

海关大楼的走廊宽敞明亮，地面铺着反光的大理石砖，黑白交错，仿佛西洋象棋的棋盘。一排排石柱在棋盘边缘整齐排列，投下影子，好似骑士和卫兵。

墙上挂着大幅地图，广州、香港、上海、厦门、天津、孟买、马六甲、伦敦、汉堡……

金属时钟滴答响，一扇扇沉重的木门或开或合，门口钉着英文名牌，西装革履的洋人在里面谈笑风生，拐角处甚至停着几辆自行车。

林玉婵忽然有点不敢往前走。脚下的棋盘明亮如镜，倒映出一个个小小的她，让她心中升起一股奇怪的撕裂感。

这里俨然一个时空隧道，和外面的大清相比，好似两个平行世界。要说这里是现代中山大学的办公楼，或者某个老牌外企总部，也毫无破绽。

直到她看到，一个梳着油亮发髻、穿着黑布裙的仆妇跪在地上，正在用湿布擦洗洋人皮靴带进来的泥脚印。她的膝盖绑着厚厚的布垫，裤筒外露出一双尖尖小脚，只有旁边自行车脚蹬的一半大。

林玉婵这才确定自己身在何处，心里苦笑。

想什么呢，不可能穿回去了。

她循著名牌一路找，猛地一抬头，差点跟人撞了个满怀。

前头的人还没说什么，他身后一个随从怒喝起来：“哪里来的小乞丐，从哪个窗户进来的？快走快走！别在这里讨打！”

林玉婵抬头，微微一蹲身：“Mr. Hart.”

赫德手里握着一叠文件，指缝里的钢笔还没盖上帽。他的西装笔挺利落，硬质的皮靴亮闪闪，仿佛棋盘上走来一个王。

自己的地盘里跑来个陌生小女孩，还一头冲他撞过来，赫德不自主地向后退两步，一脸惊诧。

他身后的随从依旧捧着个顶戴，随时准备在自己主公被人看低的时候拿出来打脸。

不过这次，赫德一下就认出了她，扬起一只手，制止了随从的喧哗。

“林小姐。”他显然对她印象不错，嘴角扬了扬，却又立刻板起脸，“是德丰行的王经理派你来的？你们商铺的事本官已听说了，对齐大人的遭遇本官深表遗憾。不过抱歉，这是你们自作自受。海关新规，跨国务工不是不可以，但要审批报税，走正规手续……”

的确，在清末那一连串不平等条约的内容里，的确包括安排“华工出洋”，输送外国。这些合法劳工虽然也被极尽剥削，最起码背靠祖国，尽管这个祖国不太靠谱，但毕竟和列强都建立了外交关系，被欺压太狠的时候，也会发出微弱的声音抗议一下。