第44章（第2/3页）

他话语真诚，碧绿的眼中闪着友善而愉快的光。

林玉婵忍不住转开面孔，有些呼吸困难，一时间觉得像做梦。

走廊里嵌着昂贵的壁炉，暖融融的火焰冲散了外滩的寒气，把她的鬓角蒸出汗珠。木材燃烧的毕剥声如轻快音符，淡淡的烟气如蛇般游开，渐渐变为透明。

半年前，她还是个乱葬岗里的尸首，被抽大烟的爹卖掉一条命，被茶行里的烂仔拳打脚踢，只配喝掺了口水的粥。

谁能想到，同一片大地上，同一个人，还能有这种活法。

她鼻子慢慢发酸，无来由的想掉眼泪。

赫德见她不语，表情甚是有趣，只道她是被这大礼包砸晕了，笑出声来。

他从钱包里翻出一张名片：“斯考特太太是我相熟的一个裁缝，她丈夫是鞋匠。这是她的地址。你去找她做两身洋装，记我的账，别再穿这些死板紧绷的旧袄裙。”

他瞥了一眼两旁木头人一般的戍卫，“相信我，当他们看到你穿着淑女的服装出现在海关的时候，便再也不敢轻视，他们只会格外尊重你。”

林玉婵用力咬嘴唇。她知道这样显得很无礼，然而她忍不住。

“赫大人，多谢你……提携我，让我从此跻身高等华人之列。”

“嗯？”赫德没听过最后这个词，也没听出她的淡淡讥讽，反而觉得很有趣，“你的确跟大多数华人不一样啊。”

林玉婵忽然看到，他取出裁缝名片的时候，另一张名片不小心被带了出来，掉落在地。

她弯腰拾起，名片皱巴巴的，上面赫然几行英文。

Yung Wing

Bachelor of Arts， 1854， Yale College， Connecticut

……

她噗的一声，眼眶里的少少泪瞬间回去了。

“这人您认识？”

“容闳啊，”赫德漫不经心地取回名片，顺手揉成一团，丢进壁炉，“来海关应聘过，但我不信任美国佬。”

老牌帝国主义眼里大概只认牛津剑桥，耶鲁是哪个野鸡三本？

赫德：“看样子你也认识他。那么顺便帮我知会一下，让他不用等复试通知了。”

林玉婵点点头，“照办。”

赫德发现她没拿裁缝的名片。

“别忘了……”

林玉婵只扫了一眼名片上的地址，便抬头，很诚恳地说：“大人错爱，方才您的提议，我的答案是‘不’。”

反正又不是第一次矫情了。她斩钉截铁，不给自己后悔的机会。

赫德笑容绽开，“我喜欢你这种侵略性。不过在我的海关没有薪资谈判这个说法。我给你的竞价一定是最优厚的。”

“是真的No。”林玉婵抱歉地说，“我还是愿意拿现在的薪水，做现在的分内事。您要是觉得给我涨薪涨多了，再降回去也可以。”

赫德大惑不解：“怎么，你担心家里人不同意？——不对啊，你说你是孤儿。”

林玉婵不得不再次确认：“是我自己，不愿意。”

赫德错愕，半晌才道：“或许你可以解释一下……”

林玉婵无奈地摇头。

两个世纪的隔阂，要解释清楚太难了。

倘若赫德晚生一百多年，同样学中文来中国，在广州找个中学当外教，她也许会跟他愉快的玩耍。

要是在二十一世纪，她去外企求职碰上这么个老板，多半做梦也会笑。

但现在……

他并非有意轻慢侮辱她，然而有些无形的枷锁，在他出生的那一刻就已牢牢套住了他。他十九岁便扎根中国，他热爱这个让他大展宏图的国家，然而他却从未真正踏上这片土地。

漫长的走廊终于到了尽头。赫德最后一次说：“我知道这很像一句威胁，但我是真心劝诫你，今日拒绝我，你一定会后悔——你回去再想想。我明日去见李鸿章，之后也许还会去北京。不论结果如何，你的临时雇佣合同都会在年底结束。”

他亲自推开江海关大门，黄浦江上寒风扑面。

“女士优先。”他微笑。

“入乡随俗。”林玉婵站着不动，反而觉得满身轻松，“祝您明天一切顺利。”

*

林玉婵还是找裁缝做了内外几身新衣裳——中国裁缝，要价低廉，做的平民阶层通行的袄裙，便宜的青色浙布，低调式样，只是额外嘱咐裙中多加几个口袋，总共也就花了两块多银元。

她把自己挣来的钱，一点一滴都攒着，除了在补充营养和个人卫生上不吝花销，其余能省则省。

但新衣服现在是不得不做，因为她身材变化太快了。

原先的林八妹像条瘦弱的豆芽菜，似乎让人撞一下就会骨折；但少年人体内蕴含无穷的生命力。经过半年均衡规律的饮食以后，她报复性地疯狂发育起来。

以前她还奇怪呢。为什么在广州跑腿干粗活的时候，自己明明来去如风行动自由；可是到了上海，走路的时候步子迈得大了些，就时刻感觉裤腿紧绷绷。