第253章

“呜——呜——”

一艘蓝烟囱轮船驶出广阔的维多利亚港, 热带的季风温柔拂过它的甲板，吹上海岸，吹进太平山脚下那高低错落的热带殖民地风格洋楼里。

云咸道边苦力云集, 修整路面余留的大量砂石直接倾倒入海, 填出一块块参差不平的滩。盘着辫子的小贩叫卖海味, 晒得黝黑的疍家女子赤着脚，坐在低矮的红漆船头, 朝过往的西洋水兵们微笑招手。

在一个书报摊前, 一个穿长衫的中年华人凝视着五花八门的报纸：《The China Mail》《Daily Press》《Hong Kong Gazette》、《The Friend of China》《遐迩贯珍》……

这些报纸风格不一，然而今日的头版, 不约而同地刊载了相似的消息。

《清国重臣曾国藩于南京去世, 英领事去信吊唁……》

看报的人极轻微地叹息一声，瞥一眼今日的西历日期：1872年4月。

也就是大清同治十一年。香港开埠的第三十一个年头。

嗡嗡的声响无端而起, 渡海小轮自尖沙咀而来。露天甲板上挤满了人, 让那轮机不堪重负, 桨叶无力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在简陋的竹搭码头边。

一个身材小巧、面容姣好的女客跳下小轮, 顺手往船头的钱箱里丢下五仙船费。她披着一件生丝蓝领湖色夏布衫, 腰下是元色广东香云纱百裥裙, 全身朴素没什么装饰, 只有胸前的鎏金铜扣熠熠闪光。由于天热，她鬓角微生汗珠, 顺着白皙的的脸庞滑到下巴尖, 她用帕子抹掉。

左近几个英国警察眼睛一亮，互相使个眼色, 不约而同地凑上去，用夹杂着英文的粤语讯问：

“做乜的？哪里人？可有夹带走私货品？……”

说着, 一条胳膊伸过来，作势往她胸前摸。

左近疍女小贩都看笑话。谁让这小妇人衣衫体面，还来挤轮渡。不知道雇个私船么？

林玉婵压根没躲。她身边，慌忙挡过来一个面貌端严的老先生。老先生辫子花白，拄个手杖，长衫前襟缀着一个徽章，上面烫着JP两个英文字母。

——Justice of the Peace，太平绅士。

“唔好意思，Sir，给个面子啦……”

香港的太平绅士，身份大约相当于内地的乡绅，都是有财产有地位的民间人士，由港督特地指派，管辖下层华人民众，以维持社会治安和稳定。

英国警察见太平绅士出面，也就不为难，训诫两句，各自散去。

林玉婵回头一笑：“多谢。”

“香港就是这样啦，习惯了就好。鬼佬都住中环，到了上环就是咱们中国人的地面。”太平绅士陪着她快步走，有点跟不上节奏，“不过比内地还是自由许多。买地经商不抽税，法庭也讲些道理，不像大清……太太，你要来香港买地那是选对了地方，永久契约，大英帝国作保，这土地千秋万代都是英国领土，不会让人收了去，哈哈……”

林玉婵有一搭没一搭的听着，不由得抿嘴。

“嘿嘿，千秋万代，嘻嘻嘻，您说得对。”

最后忍不住，捂嘴乐出声。笑得那太平绅士莫名其妙。

她回头远眺维多利亚港，想起九年前，容闳自香港寄来的明信片。

如今的港口，比那明信片上的照片更繁忙，形状也略有不同，想必是填了海。楼更多，船更挤，人口更加稠密，港口里的每一滴水似乎都预备着腾飞。

真的和内地太不一样了……

单看中环这一小片街区，现代化程度完全媲美欧洲。上海港也只能勉强和它比一比。至于大清国的其他省份，跟此处更是有着至少一个世纪的差距。

林玉婵想起，就算是在二十一世纪，也有不少老一辈人对香港有着迷信般的崇拜，觉得河对岸哪都好，人美景美，文明先进，土地里冒黄金，随便刷个盘子扫个街，薪水都是内地几百倍。

现在她明白这种迷信的源头。此时的香港，确是一骑绝尘，是当之无愧的远东明珠。

一个终身没见过高楼、没坐过轮船的寻常大清百姓，第一次踏上香港的土地，当他仰头凝望那一眼看不到边的联排洋楼、头一次乘坐电梯、使用抽水马桶时，十有八九，会生出“留在这里不回去”的念头吧？

太平绅士推开一扇门：“太太请进。”

太平绅士本人是做地产生意的，在港英政府中颇有门路。把林玉婵请进他的事务所，墙上挂着一幅大大的香港地形图。

“港岛好贵。前年新填得几亩地，价格平得很，二十磅就能买一幅，可惜已经全部售予英商。我推荐这里——九龙角，油麻地，刚才太太也都看过。还有弥敦道两旁商铺，同治六年破产了一半，现在还未开满……如果太太能等，摩星岭西也有开发提案，不过还没筹够资金……对了，太太是在上海做买卖吧？去年沪港通了电报，您随时都可以监督……”