第254章

香港“红旗帮”, 在大清闭关锁国时期，曾是南中国海上数一数二的海盗势力。乾隆嘉庆年间，海盗头子郑一拥有船只千艘, 党羽万人, 掳疍家娼女为压寨夫人, 后者人称“郑一嫂”。又掳一年轻渔民张保仔为养子，乘着挂红旗的海盗船, 横行雷州半岛及珠江流域。

郑一意外身亡后, 压寨夫人改嫁给便宜儿子。张保仔和他的继母郑一嫂成为新的雌雄大盗。他们击沉了无数中外商船，掠取财富不可胜计。

后来清廷和洋人联合围剿, 红旗帮不得已接受招安, 并入广州水师。偌大红旗帮销声匿迹，成为传说。

但是它并没有真正消失。英军到来之前, 香港的原名“红坎山”, 以及诸多地名如赤柱、红磡、赤蜡角、红香炉……都染着红旗帮的颜色。

以及更少人知的是, 红旗帮的红，乃是“洪门”之谐音。随着内地反清活动被日益镇压, 香港成了反贼收容所, 红旗帮和洪门长房“青莲堂”合流, 始终扎根在中国南端这圈崎岖的海岸线上。

而在普通民众和港英政府眼里, 这个传承悠久的秘密组织分支有个更世俗的名字：三合会(Triad)。

如今的青莲堂首，人称“凤嫂”, 自认是郑一嫂传人, 所以作风上也故意很放纵，故意逗这远道而来的二房老弟。

苏敏官不跟凤嫂一般见识, 站起来长长一揖。

“春魁等十余兄弟，往后就拜托你们。日后常通气……”

凤嫂：“好说！我们正缺一艘往返大屿山的快船, 你今日雪中送炭，要我再收一百个都冇问题啊！——话说，内地抓洪兵抓得这么厉害，你们干脆整个洪顺堂宏化堂都搬来好了，英国佬虽然也不好对付，但我们有律师啊！”

苏敏官客气地笑笑：“再议。”

内地确实不好混了。“长毛”早就成了吓唬小孩的传说，捻军也被灭了干净。清廷欲裁撤湘军淮军，却发现军队里居然混了不少会党余孽，联合起来闹事争饷。这种皇帝眼皮底下造反的勾当怎么能忍，于是格外严苛搜捕。

义兴船行虽然藏身上海租界，但船总是要开入大清海界的。几年里，那些前科累累的成员们先后暴露，譬如在太平天国当过将领的洪春魁，在被几百清军屁股后头追了三天之后，黯然决定遁出内地，到香港先避一避。

于是这一趟，苏敏官亲自带队，带来十几个难民，请红旗帮收留庇护。

当然也不让人家白帮忙。附送窄帆快船一艘，供凤嫂带人跟英国海军打游击。

近年来，京杭运河淤塞，朝廷南北货物调运改为海路。这可肥了沪上运输业，重启之后的义兴船行抓住机会，接到几个漕运的单子，业绩突飞猛进，送一艘帆船小意思。

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旅店内的赌局散了。林玉婵上楼到客房，找个角落，偷偷舔干净冰淇淋的碗。

不是她抠门。第一次在大清吃到冰淇淋哎！

上次吃到这种划时代的美味，好像还是从广州出发的客轮里，一枚偷来的蛋挞……被人塞进她嘴里，热腾腾、滑溜溜……

十年了，那滋味还记在舌头上。

香港本地还没有像样的制冰业。这冰是货真价实从美国开凿装船，再长途海运而来的，加上牛奶公司的香草味奶油和糖霜，完全犒劳她一天的辛苦。

她美滋滋一抬头，只见一双弧度优美的眼睛，一眨不眨，盯着自己。

林玉婵脸红：“你一直在谈事，我怕化了，就先吃了……明天给你买……”

苏敏官忍俊不禁，手欠轻轻捏她脸蛋，擦掉上头沾的一滴奶油。

都二十多岁人了，汇丰银行VIP客户，土山湾孤儿院最大金主，义兴商会永久荣誉理事长……在旁人面前老成持重，到了他眼皮底下，依然跟个小女孩似的。

很久以前，他曾以为，自己这一辈子就是孤老终生、众叛亲离的命。可不知从何时起，一抹五彩的光亮如影随形，伴着他起起落落的日子，让他习惯了身边有个人。

他觉得自己变了。多年和洋商的残酷竞争，让他习惯了冷硬果决，有时跟陌生人打交道，稍有不慎，就犀利得不近情理。

唯有在她面前，他能找回少年时的一点柔软多情，做一小会安于天命的普通人。

他低头，从她唇上讨到一点残余的香草奶油。

“天地会是不是让官府盯上了？”林玉婵忽然问，“一次送来这么多人……”

苏敏官沉默片刻，外衫挂在衣钩上，答：“不是天地会，是义兴。官府想从我这里多收税，因此格外找麻烦。”

林玉婵点点头。义兴眼下和怡和、旗昌两大洋行三足鼎立，瓜分华南水路航线。为了节约成本，和拥有特权的外商竞争，苏敏官没少动脑筋，使出各种偷税漏税的法子，避免了大多数苛捐杂税。