第17章 法院石像鬼（第4/8页）

我们在一间专为法庭工作人员保留的小办公室里找到了乔叟。他勾着身子俯在书桌的抽屉上，正在清理一些铅笔和记事本。

他把这些办公用品堆在桌上，紧挨着的是一张他自己在战时的照片。照片上，乔叟身着一级上士的军装。他抬头看了看我们，然后说：“用不着你们告诉我，我知道自己被解雇了。”

“你怎么会这么想的？”

“贝利法官是我在这里唯一的伙伴。梅特兰对我恨之入骨。不过贝利是个真正的绅士。当所有人都在背后说我坏话的时候，只有他坚持让我留在这个岗位上。”

“什么坏话？比如说你像石像鬼？”我问。

“没错，就是这样。这份工作对长相的要求完全超出了我的理解范围！”

“水里怎么会有毒的，蒂姆？”蓝思警长问。

“我哪知道！”

“是不是你干的？”

“我说过了，法官是我的朋友。”

“但你没准觉得他不再是你的朋友了，没准就是你干的。”

“胡说，扯淡！”他几乎要哭出来了，“走远点，让我一个人静一静！”他蹒跚着走向衣架，“瞧，我现在要滚蛋了。用不着你们动手，我自己会走。”

我友好地将一只手搭在他肩上：“这里也许还需要你，蒂姆，为了找出杀害法官的凶手。我有些事想问你—你给水壶注水的时候，有没有闻到类似于苦杏仁的味道？”

“我不知道苦杏仁是什么味道，”他回答，“连正常的杏仁是什么味道我也不知道。这辈子没闻过杏仁。”

“法官临死前说的话是‘石像鬼’。你觉得这是什么意思？”

“不可能，没道理的！他从来不会这样叫我！法官一直都管我叫蒂姆。”

“最后一个问题。今天中午重新开庭之前，你是不是忘记给水壶加水了？”

“没有，不可能忘记。我一直按照法官的指示将水壶注满。”

蓝思警长让他暂时留在法庭待命，便和我回到法院大厅。

我留意到陪审员之一的兰德·史密斯女士正在和辩护律师西蒙斯交谈。

“真可怕，不是吗？”她悲伤地摇着头，“而且就发生在我们大家眼皮子底下！”

“对我的客户来说也很糟啊，”西蒙斯自顾自地说，“现在他得在牢里把屁股坐穿，直到他们决定重审。我打算让法庭驳回起诉，或者让他自己支付保证金获得保释。”

“机会不大，”蓝思警长说，“弗拉维小弟还没结婚，在这一地带无依无靠。他是个流浪汉，一旦让他出狱，那我们就再也看不到他的影儿了。”

西蒙斯把公文包一夹：“我希望法院能有不同看法，警长。”

我们看着他迈开大步离开大厅，兰德·史密斯女士问我：“山姆医生，既然陪审团已经被遣散了，你能不能告诉我，这个案子，你打算怎么投票？”

“实话实说，我还没想好。”

“我把我的想法告诉你好了，”她说，“我认为是加斯特罗太太把自己的丈夫给杀了，然后让亚伦·弗拉维背黑锅。她陈述证词的时候一直在嚼口香糖。我从来不相信在公共场所嚼VI香糖的女人。”

“也许你说得有一定道理——我是指弗拉维背黑锅的部分。”我承认。

“你觉得法官是怎么被害的？是不是整个供水系统被污染了？这事儿发生之后，我都不敢喝饮水器的水了。”

“饮水器没问题。”贝利法官在我怀里咽气之后，我做的第一件事就是确认法庭里的饮水器有无问题。水很干净，塞子也没有被动过手脚。

“感谢上帝！”兰德·史密斯女士说完，跑过去喝水了。我们镇的另一位法官——将陪审团遣散的那位——名叫布鲁斯·梅特兰。他是个壮实男人，为人友善，一个典型的地方政客。蓝思警长回监狱察看亚伦·弗拉维的状况，趁此机会，我决定去梅特兰的办公室拜访。

“欢迎，霍桑医生，”他挥手请我进屋，“您是被我遣散的陪审团的一员，对吗？”

我点了点头：“好容易有个机会担任本镇的陪审员。可能再也没有机会了。”

“这可说不准。北山镇一直在发展。我们将会需要更多的医生，也需要更多的陪审员。您在想什么？”

“我敢肯定，我脑子里想的事儿和您一样——贝利法官。”

他悲伤地摇了摇头：“可怜的家伙，谁会干出那种事呢？”

“这正是我来此想要请教您的问题。”

“他没有什么敌人——除了那些曾经被他判刑的罪犯们。但这对法官来说是家常便饭，这是我们的工作啊。”

“我和老蒂姆谈过了，他认为既然贝利已死，您将会剥夺他作为法院工作人员的职务。”

“唔，我没法儿假装自己喜欢乔叟。那个丑陋的男人！”