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她的漂亮脸庞上突然闪过一阵恍然大悟。

“等一下，”她一字一顿地说，“我知道你是谁——你是那个斯特莱克！科莫兰·斯特莱克！破了卢拉·兰德里案的那个侦探，而且——老天啊——有人刚给你寄了一条人腿？”

“呃——嗯，没错。”

“诺尔简直三句话就提到你！”她说，“自从你上了新闻，我都没听他说过别的。”

“真的？”

“嗯，他说你把他打出了脑损伤！”

“不敢当。你和他很熟？”

“没那么熟！”她说，正确理解了斯特莱克话里的含义，“我认识他在北方的朋友约翰。约翰是个好人，以前是我的常客，后来去了沙特。嗯，他们好像是同学。他挺同情诺尔的，说他以前是军人，又遇上不少事。他介绍诺尔到这儿来工作，说他最近运气不好，还让我租间屋子给他住。”

她的语气表明，她认为约翰对布罗克班克的同情完全用错了地方。

“他在这里怎么样？”

“一开始还好，后来放低戒心，一天到晚抱怨个不停。抱怨军队，抱怨你，还抱怨他儿子——他时时刻刻想着儿子，想把儿子弄回来。他说他见不到儿子全是你的错，但我可不这么想。谁都明白，他前妻为什么不愿意让他接近孩子。”

“为什么？”

“妈妈发现孙女被他抱在腿上，他把手伸进女孩的裙子，”英格丽说，“她刚六岁。”

“哦。”斯特莱克说。

“他走时还欠我两周房租，不过之后再也没回来过，世界总算清净了。”

“你知道他被开除后去了哪儿吗？”

“不知道。”

“有联系方式吗？”

“我可能还存着他的手机号码，”她说，“不知道他还用不用。”

“能不能给我——？”

“我看起来像随身带着手机吗？”她问，高高举起双手。弹力裙和长靴凸显出每一处曲线，硬挺的乳头从超薄的布料里清晰地透出来。面对这样的邀请，斯特莱克强迫自己直视着她的眼睛。

“能不能回头见个面，可以把你的号码告诉我吗？”

“我们可不能给客人留电话。职业守则，甜心，所以我们才不能带手机。这样吧，”她说，上下打量斯特莱克，“既然是你，看在你揍过那混蛋，还是个战争英雄的分上，你就找个地方，等我下班见吧。”

“那就太好了，”斯特莱克说，“非常感谢。”

他不知道这个女人眼里那抹挑逗的亮光是否自己的幻觉。也许是按摩精油和不久前想象中的温暖裸体让他走神了。

他又在里面逗留二十分钟，让妈妈相信他已经充分享受了服务。然后他离开泰国兰花按摩，穿过马路上了车。

“两百三十英镑，换了一个以前的手机号。”他说。罗宾发动车子，加速开往市中心。“但愿能值回这个价。去亚当夏娃街——她说右拐就到——阿普尔比咖啡馆。她说下班后会去那儿找我。”

罗宾找了地方停车。他们等待时，吃着斯特莱克在早餐时偷来的起酥面包，讨论英格丽提供的信息。罗宾开始理解斯特莱克为什么会发福。在此之前，她没参与过持续二十四小时以上的调查。如果每顿饭都只能随处购买、在路上匆匆解决，快餐和巧克力很快会变成唯一的能量来源。

“就是她。”四十分钟后，斯特莱克说，艰难地爬下路虎，走进阿普尔比咖啡馆。罗宾看着金发女人一路走近。她穿着牛仔裤和人造皮夹克，身材和高级模特一样姣好，让罗宾想起银发。十分钟过去了；十五分钟过去了。斯特莱克和女人还没出来。

“给个电话号码要多久？”罗宾质问路虎。车里很冷。“你不是说要去科比吗？”

按照他的说法，在按摩店里什么也没发生。但谁知道呢，也许发生了。也许女孩在斯特莱克身上涂满精油，然后……

罗宾用手指敲打方向盘。她想着埃琳，想象着她知道斯特莱克今天的行动后会有什么反应。然后她回过神来，想起自己还没看马修有没有再发短信，就掏出手机。没有新消息。自从她说不去参加马修父亲的生日宴会，马修就没了音讯。

金发女人和斯特莱克出来了。英格丽似乎很不想放斯特莱克走。斯特莱克挥手告别，她凑上去亲了斯特莱克的脸颊一下，大摇大摆地走远了。斯特莱克注意到罗宾凝视的目光，有些难为情地苦着脸回来了。

“聊得很开心嘛。”罗宾说。

“没有。”斯特莱克说，把手机上的新联系人拿给她看：诺尔·布罗克班克-手机。“她太健谈了。”

罗宾如果是个男人，他一定会补充一句：“我差点就上了。”英格丽隔着桌子肆无忌惮地和他调情，慢慢滑动手机上的联系人名单，自言自语地说：不知道号码还在不在。以至于斯特莱克担心真的会一无所获。她问斯特莱克有没有体验过真正的泰式按摩，刺探他找诺尔到底有什么目的，问起他解决过的案件，特别漂亮模特坠楼案，让他出名的第一件案子。最后她带着亲切的微笑，坚持要他把自己的号码也记下来，“以防万一”。