第二章（第9/37页）

“是不是该准备一把手枪？”

他的眼睛盯在鲨鱼露出背鳍的海面上，始终没有离开过。舰内有警卫士官负责管理的武器库，里面有八九式手枪和SIG-Sauer自动手枪。当中也有一种叫驱鲨布，在救助溺水者时所使用的典型道具，但是想要快速赶走鲨鱼时，使用手枪还是最有效率的。

发现生还者时能够有效威吓鲨鱼，使其远离，而且也能让监看的船员们产生安心感。“那颗石头会答应吗……”仙石一边说着，一边窥探着握有武器库钥匙的警卫士官杉浦。站在前甲板的杉浦靠在扶手的链子上，带着恐惧的表情窥探着五公尺下方的海面。仙石重新戴好铁帽，正想朝着他走过去。

“发现有人！”

头上落下一个人的叫声，仙石顿时全身冻结。

站在船翼上监看的船员指着左斜前方。探照灯往他所指的方向一照，仙石看到大约两百公尺远的海面上隐约浮着一个白色的东西，他赶紧拿起双筒望远镜瞧。

在满是机体碎片——可能就是部分的尾翼——黑压压的海面上，那个白色的物体倏地浮了起来。和四周翻腾的浪头相较之下，至少有两公尺见方大。那是目前发现到的物体当中最大的碎片。看到一个人的形状勉强抓住那个东西的一角，只有肩膀以上露出海面，仙石不由得张大了嘴巴。

是昏过去了？或者已经气绝了呢？仙石凝视着在探照灯的照射下依然动也不动的背影，心中窜过不祥的想像……难道下半身已经不见了吗？这时，他听到有人嘟哝道“是女人……！”

那个人脸朝下，看不到长相，但是从被海水冲刷的纤细肩膀线条来看，确实不像是男人。女人——而且是年轻的女人。如果是生还者，简直只能用奇迹来形容了。之前弥漫着让人窒息的沉默气息的甲板上顿时掀起一股骚动，可能已经接到报告的宫津舰长出现在船翼上。

宫津用专用的望远镜看着那个漂流物，立刻回到舰桥。不久之后，巡哨长的声音流进了覆盖在铁帽底下的无线耳机中。

（一号快艇，准备前进。人员立刻至中甲板集合）

舰长下令救助奇迹似的生还者。

一如所有的护卫舰一样，『疾风』在左右两舷各配备了一艘快艇。这种快艇属于装备了柴油引擎的七·九公尺级快艇，可以乘载二十五人。简称一艇跟二艇。

船员的选定在抵达现场之前就已经决定了。以杉浦为艇长，由若狭、田所等人第一分队的专业船员组成，一共十名。虽然平常就训练有素，但是一遇到实际状况，情况毕竟还是有所不同。每个人都紧抿着嘴唇，跳上吊挂在舷侧的一艇。

被称为船吊架的快艇系留机将快艇缓缓地降到海面上。收纳时以环抱快艇的形式摺叠起来，钩爪状系留框架现在往外侧开展，俨然如起重机一样将快艇放了下去。用金属零件与快艇的前后方接合的扬卸索靠着系留架框系着的扬艇机慢慢地送下去，在快艇抵达水面的同时停止作动。在船员们屏住气息俯视当中，若狭以熟练的手法松开扬卸索，于是发出柴油引擎轰然声的一号快艇眼看着拉开了和『疾风』的距离。

仙石站在船吊架旁边，在望远镜当中追寻着快艇的航迹。发现生还者之后，舰艇虽然已经停下来了，但是拜时而吹起的微风之赐，那个漂流物已经漂到三百公尺后去了。目送着一号快艇在漆黑的海面上划下白色的航迹往前行进期间，本来寂静无声的无线通讯开始震动着耳膜。

（Seacasle，this is seaboat。派遣队顺利前进，正前往漂流物当中。over）

（This is seacastle。了解，out）

这是舰桥和快艇之间的对话。海岸城堡（seacastle）是『疾风』的通讯密码，海岸快艇（seaboat）则是快艇的通讯密码。无线通话的开头和结尾都使用英文是海上自卫队的规定，被使用惯了的发音既不是英国腔，也不是美国调，是被称为海自英文的独特发音。

接下来只有等待了。虽然只有短短的几十秒钟，但是在无线通讯中断之后的那段时间却让人觉得好漫长。深度四百公尺以上的外海，而且还有鲨鱼出没的海洋。快艇虽然还不至于脆弱到会被鲨鱼给翻倒，但是也不能太过大意。是不是应该重新下令随行带着手枪前往才对？可是在不稳定的快艇上开枪的话，也可能会误射到在漂流物上的生还者……

不知道是太热了？还是太紧张了？汗水滴入了眼睛里面，仙石姑且拿下望远镜，擦干了脸。他回头看着屏住气息注视着漂流物的船员们，突然，一个蹲在扬艇机前面，穿着救生衣的背影映入眼帘。