第十三章 巴斯克维尔的猎犬（第2/9页）

穿过山沟，来到一片宽阔的平地。当时，月光特别亮，他们清晰地看到那个可怜的少女躺在地上，旁边就躺着修果的尸体。这些本已够他们吃惊了，但最让他们惊恐的是：修果的尸体旁边有一只极大的、黑色的东西，正在撕咬他的喉咙！

那东西黑漆漆一团，像一只庞大的猎狗。他们呆呆地站在了那里，没有任何反应，当然也许是吓呆了。突然，那只猎狗转过头来，眼睛在月光下闪闪发光，雪白的牙齿，鲜红的舌头，流着口水的大嘴！啊！三个家伙惊恐地大叫一声，拨马就跑。当天晚上，其中一个吓死了，另外两个也成了精神失常。

这就是那只猎狗的传说。据说，从那时起，那只可怕的猎狗就一直追逐他们家族的人。这个家族的近几代人全部神秘地悲惨死去，他们的遭遇把这个传说笼罩得更加恐怖。因而，这本家书的书写者严重警告他的子孙：千万不要在黑夜去那片沼泽地。

我和福尔摩斯听完后都有点不以为然，不认为这封家书和那位老爵士的死真的有什么关系。

摩梯莫医生尴尬地笑了一下，说：“先生们，我也知道我说的根本说服不了你们，但是老爵士的死的确和猎狗有关。他在死亡前一段时间精神极为紧张，因为他认为家族传说的那只猎狗要来报复他了。而且，他不止一次问我有没有在夜晚看到过什么奇怪的东西，或者听到过类似猎狗的叫声。”

三星期前的一天，摩梯莫医生去看望老爵士。碰巧爵士就站在前厅，医生下马车向他打招呼，可爵士却好像没有看到他一样，眼睛只管直直地盯向他的身后。医生猛地回过身，模模糊糊看到一个像牛犊一样大小、黑色的东西跑了过去。

老爵士看上去惊慌得要命，摩梯莫医生不得不一直陪着他熬了整整一晚。就是在那天晚上，老爵士让他看了这封家书，并托他代为保存。摩梯莫医生知道老爵士心脏不好，现在神经如此紧张更会对他的身体不利，就建议他到伦敦住上一段时间，调节调节心情。他们共同的朋友，生物学家斯台普吞先生听说后，也同意医生的这个建议。

老爵士考虑了一下，决定尽快去伦敦。可没有想到，就在他收拾好东西，准备走的前一天晚上，灾难发生了！老爵士神秘地死在他家通向沼泽地的那条路上，在此以前，晚上他是从来不靠近那条路的。老爵士的管家第一个发现了他的尸体，立刻报了警。

摩梯莫医生在第一时间内赶到现场，发现老爵士趴在地上，两臂长伸，手指深深插在泥土里，面部肌肉紧缩在一起。警察们并没有查出什么，因为附近并没有什么痕迹，据他们说只有一些踮着足尖的脚印而已。

说到这里，摩梯莫医生忽然靠近我们，害怕人听到似的，悄声说：“我相信真的有猎狗存在，因为我在爵士的尸体旁发现许多极大的猎狗爪印！”

我和福尔摩斯都被这消息惊得愣住了，福尔摩斯咬了一会儿烟斗，问：“你真的看到那些爪印了吗？”

“真的，清楚得就像我现在看到你们一样。”

“那些警察们没有看到吗？”

“那些爪印距尸体约有二十码，如果不是我知道这个传说的话，也不会留意的。”

“会不会是看羊狗的？”

“不，不，它们大极了，绝对不是看羊狗的爪印。”

“那天晚上天气如何？”

“又潮又冷，不过并没有下雨。”

“那么，既然查尔兹爵士对那封家书很在意，而且相信那猎狗的存在，为什么他会晚上独自一个人出去，而且在那个让他害怕的沼泽地停留呢？”

“我感觉爵士好像在等什么人，因为那里有爵士两次掉下来的烟灰，还有他到处踱步的脚印。”摩梯莫医生说。

“哈，太妙了，简直是咱们的同行。”福尔摩斯欢呼一声，随后又遗憾地抱怨说：“时间已经过去这么久，现场早就没办法查出什么了啊。”

“不，不，福尔摩斯先生。”摩梯莫医生连连摇手说，“我并不是请您去查这个案子，而是爵士的继承人，亨利·巴斯克维尔爵士的事情。”

“亨利·巴斯克维尔爵士？”

“是的。亨利是查尔兹爵士现存的唯一继承人。查尔兹爵士弟兄三个，二哥年轻的时候就去世了，留下一个孩子，就是亨利。他的三弟罗杰是个坏蛋，据说他长得和老修果一模一样，在家里混不下去了，逃到了美洲中部，听说1876年生黄热病死在那里。”摩梯莫医生说，“亨利一直在加拿大务农。我通知他回来接受遗产，暂时安排他先住在伦敦的诺桑勃兰旅馆。”

“为什么不直接回巴斯克维尔庄园？”

“因为每个巴斯克维尔家的人，只要到那里，就会遭到可怕的命运。我不想让这位年轻的继承人遭到不幸。但是，庄园又不能没有主人，所以我请您来帮帮我们。”