二〇 小海湾边的宅子（第4/5页）

“霍尔东太太请我去是为了业务上的事。我去看她，是要向她解释清楚：在当前的情况下，要我接受她的咨询或受理她的案件，是绝对办不到的。”

“我当然是相信你的，”我说，“就算你向她解释这点子小事要花上整整三十个小时，这也不干谁的事。”

“本来嘛。”

“不过……我这话该怎么去跟等在楼下的那帮记者说，那就得好好考虑考虑了。你也知道，他们的心眼儿才多着呢——无中还会生有呢。”

他又向嘉波莉扭过脸去，话是轻声轻气说的，可是有点不耐烦了：

“好啦，嘉波莉，你到底跟不跟我走？”

“我一定得去吗？”她问我。

“你要不是非常想去就不一定要去。”

“我……我不想去。”

“那就这样定了，”我说。

安德鲁斯点了点头，走上前去，拉住了嘉波莉的手，说道：

“很抱歉，我得马上回市里去了，亲爱的。你这里应该装一台电话，这样万一有事也可以跟我来联系。”

嘉波莉留他吃晚饭，他辞谢了，对我也道了“再见”，口气不能算不客气，说完就走了。我从窗子里看见他一会儿就上了车，尽管记者都围住了他，他却能避则避，倒也对付了过去。

我回过头来，见嘉波莉正瞅着我皱紧了眉头。

“你刚才说圣马特奥什么的，是什么意思？”她问。

“他跟阿罗妮亚·霍尔东有多少交情？”我反问她。

“我不了解。为什么？为什么你跟他说话要用那样的态度？”

“我们干侦探这一行的就是得这样。举一条理由来说吧，外面有传闻说他要不是手里掌握了你们家的产业，说不定自己早就破产了。这种传闻也可能是无中生有。不过这样稍稍吓他一吓也没有什么不可以的，他要真是在暗里搞了什么鬼的话，那就得赶紧去弥缝弥缝了，这样就可以叫他从现在起，要一直忙到把账目轧平为止。你碰到的倒霉事已经够多了，何苦还要让人家乘机来捞一把呢。”

“那他……”不等她问下去，我就赶紧给她解释：

“他要补补漏洞就得花上一个星期——至少也要花上几天吧。能有这几天的工夫就可以了。”

赫尔曼太太唤我们吃饭了，于是我们的话就谈到这儿为止。

嘉波莉吃得极少。起初这饭桌上的谈话大半是她和我在撑场面，后来我引出了米基的话头，气氛才有了改变。米基谈起了他当年在尤里卡干过的一桩差事，那回上面派他装成一个半点英语都不懂的外国人到尤里卡去。他其实却是除了英语以外哪国的话都不会说的，而尤里卡又称得上是一个世界民族博物馆，所以他要瞒过众人的眼睛，不让人家看出他是来干什么的，这日子确实是很不好过的。他拉出了长长一大篇，说得也真逗人发笑。这里边有些也许确是实情：他就喜欢装傻子，做出一副傻乎乎的样子，以此为乐。

吃过晚饭我跟他一起到外边去遛遛，四外的大地上暮色渐浓，那是个春夜。

“麦克曼恩明天早上就到，”我对他说，“这护卫的事就都交给你们俩了。你们看怎么分班合适就怎么分班，反正这里一天二十四小时不能断了人。”

“可别是自寻烦恼，落个白辛苦一场，”他却直嘀咕，“你这到底是要干什么——摆个圈套等人来钻？”

“也许是吧。”

“还‘也许’呢。哼！你也不知道自己干的都是什么样的糊涂事。你这是正经事不干，就尽等着口袋里的‘马掌’显灵。”

“筹谋有方，结果却总像是呆人得福。迪克可有什么消息吗？”

“没有。他从安德鲁斯出门盯起，把他就一直盯到了这儿。”

前门开了，在门廊上撒下了一片黄光。嘉波莉披着件深色斗篷，出现在黄光里。她关上了门，顺着小石子路走来。

“你想睡的话就赶紧去打个盹吧，”我对米基说，“我到临睡前再来叫你。你得值个通宵班了。”

“我真服了你了。”他在黑咕隆咚中大笑起来，“哎呀，我真服了你了。”

“汽车里有一加仑的金酒。”

“真的？你干吗不早说呢，却要东拉西扯浪费我的时间？”草坪上的草给他的鞋踩得一片窸窸窣窣响：他走了。

我就迎着姑娘向小石子路走去。

“这夜色挺可爱的，是不是？”她说。

“是啊。可你这样一个人去黑地里溜达可不行，虽说你的苦难差不多已经结束了。”

“我并不想去溜达，”她抓住了我的胳膊说，“可什么叫‘差不多已经结束’呢？”

“就是说还有些枝节问题需要料理——比方说，吗啡的事就是个例子。”

她打了个寒噤说：

“我就只够今天晚上抽了。你说好了的……”