二三 查尔斯·普罗克特·顿先生（第2/3页）

我在本子上没有找到我的名字。

我把本子放到一边，开始展开阅读我和本子一块拿来的文件。这里我也不得不费力地通过许多毫无意义的东西去找到那些有意义的东西。

这次发现是一组由一根橡皮圈扎起来的四封信。

这些信放在撕开的信封里，信封上邮戳日期显示它们是平均每周一封。最近的一封是六个月以前写的。收信人是黛娜·布兰德。第一封——也就是说，最早的一封——写得并不算很糟糕，对于一封求爱信来说。第二封就有些愚蠢了。第三封和第四封是一个热烈而又失败的求爱者能够有多么傻的绝好的范例，尤其是如果他已经年事已高时。四封信的落脚签名都是埃利胡·威尔逊。

我没有发现任何东西可以明确地告诉我为什么查尔斯·普罗克特·顿先生认为能够向我敲诈一千元，但是我却发现了许多要思考的问题。我鼓励脑中的两个猜想，随后下了楼。

“出去看看你能收集到关于一个叫做查尔斯·普罗克特·顿的律师的什么消息，”我告诉米基，“他在格林大街有办公室。不要靠近它们。不要在他身上花太多时间，只是想快点要一个简单的大概的消息。”

我告诉迪克给我五分钟时间，然后跟我出去到哈利肯大街一二二九号A座的附近地区。

一二二九号A座是一座几乎直接对着黛娜房子的两层楼房子的上面一层。一二二九号分作两层套房，每套都有单独的入口。我按响了我想要的那套的门铃。

开门的是一个年纪大约十八九的瘦女孩，她深色的眼睛在一张发亮的黄脸上靠得很近。褐色的短发看上去湿湿的。

她打开门，嗓子里发出一声哽塞的、害怕的声音，倒退着离开我，她的两只手捂住了自己的嘴巴。

“海伦·阿尔伯雷小姐吗？”我问道。

她拼命地摇头。这并不是真的。她的眼神很疯狂。

我说：“我想进去和你谈几分钟，”说着我就走了进去，在身后把门关上。

她一言不发。她领着我走上楼梯，她的头扭过来，这样的话她就可以用她那惊慌的眼睛看着我。

我们走进一间家具十分简单的起居室，从它的窗口可以看见黛娜的房子。

女孩站在地板中央，她的手仍然捂着自己的嘴巴。

我白费时间和言语努力地使她相信我没有恶意。这没有用。我说的每一句话似乎都增加她的恐慌。这是一次该死的讨厌的努力。我放弃了努力，开始切入正题。

“你是罗伯特·阿尔伯雷的妹妹吗？”我问。

没有回答，只有一副毫无意义的十足畏惧的表情。

我说：“在他因为杀害唐纳德·威尔逊而被捕之后，你租了这套公寓。这样的话你就可以观察她。为什么？”

她还是一个字也不说。我不得不提供我自己的答案：

“为了报仇。你将你哥哥的麻烦归罪于黛娜·布兰德。你观察守候机会。前天晚上机会来了。你溜进她的房子，发现她醉了，用你在那儿发现的冰凿刺死了她。”

她依旧一言不发。我没有能够使她害怕的脸上生出别样的表情。我说：

“顿帮助了你，为你策划。他想要埃利胡·威尔逊的信。他派了谁去取这些信件，这个真正的凶手是谁？他是谁？”

我一无所获。她脸上的表情没有改变，或者说缺乏表情。一个字都不说。我想我真要拍她一巴掌。我说：

“我已经给你说话的机会了。我现在愿意听听你的故事。但是你自便吧。”

她随自己的意愿保持沉默，我放弃了。我害怕她，害怕如果我再逼她的话，她会做出甚至比沉默更为疯狂的事来。我走出了公寓，心中不能确信她有没有听懂我刚才说的哪怕是一个字。

在街拐角我告诉迪克·福利：

“那房里有个女孩，海伦·阿尔伯雷，十八岁，五英尺六英寸高，极瘦，体重不超过一百磅，如果有那么重的话，眼睛靠得很近，褐色的，黄皮肤，褐色的短发，直的，现在穿着一件灰衣服。跟着她。如果她攻击你，把她扔进监牢里去。小心一些——她像一只臭虫般疯狂。”

我出发去皮克·默里的地方，为了找到雷诺，看看他想要什么。离我的目的地还有半个街区远时我走进一家办公大楼的门口观察当前的局势。

一辆警察局的囚车停在默里的房子前。一些人正在被从弹子房领着、拖着、抬着到了囚车。这些领着、拖着、抬着别人的人看上去不像是正规的警察。我估计他们是芬兰佬皮特的人，现在是临时的警官。皮特，在麦克格罗的帮助下，明显地是在威胁威斯帕和雷诺，要搞得他们不得安宁。

在我看着的时候，一辆救护车开来，装上人，然后又开走了。我隔得太远不能认出任何人或任何尸体。当骚动的高峰期似乎已经过去之后，我绕了几个街区回到旅馆。