“格洛里亚斯科特”号三桅帆船（第4/9页）

“‘这正是我想要知道的。像我爸爸这样慈祥宽厚的人，怎么会受到那样一种恶棍的威胁呢？不过，福尔摩斯，因为你的到来我感到非常安心，对你的判断力与处事能力我很有信心，我相信，你一定可以帮助我想出一个巧妙的办法。’

“我们的马车在乡间宽敞干净的大路上飞快地行驶，前方，布罗德的一展平阳隐没在落日的红霞中。路的左面是一片小树林，穿过小树林就能遥望到那位治安官屋上高高的烟囱和旗杆了。

“‘爸爸叫这家伙做园丁，’我的朋友说，‘后来，那人不太高兴，又被聘为管家。他似乎完全控制了这个家，平时没有什么事情，为所欲为。女仆们向我父亲告状说他酗酒成性，语言粗鲁。爸爸没有办法，只好通过提高她们的薪水，来补偿她们遭遇的麻烦。这家伙也毫不掩饰，经常划着小船，拿着我爸爸最好的猎枪去游猎。他做这些事情的时候，脸上总是带着骄傲、目无一切的表情，看了就让人生气。如果他是一个年轻人，我早就不止二十次地把他打翻在地上了。但是，福尔摩斯，我告诉你，在这段时间里，我只能忍气吞声，克制自己。现在我还在想，假如我当时克制不住自己，情况可能反而会好些。’

“‘但是，我们的境况越来越坏，赫德森这个混蛋越来越嚣张。有一天，他居然在我面前非常无礼地对着我的父亲说话，我真想抓住他的肩膀把他扔出门外去。我气得面孔发青，两只眼睛恶狠狠的，脸上露出一种恫吓的神情。他看到我这副表情，便一声不响地吓跑了。我不理解我可怜的父亲到底同这个人做过什么交涉，第二天，父亲竟然来找我，要我向赫德森这个厚颜无耻的家伙道歉。你无法想象，我是多么的生气。我恼羞成怒，问父亲为什么要容许这样一个坏人对我们一家人这么放肆无礼。’

“‘我父亲说道：“啊！我的孩子，我理解你的心情，但是，你又怎么能理解我的处境呢？不过，你放心，维克托，不管事情是什么样子，我肯定会让你知道的。但你现在总不能让你可怜的老爸爸那么痛苦啊！孩子。”

“‘爸爸的情绪很不稳定，他每天都躲在书房里不出来，我透过窗户看到他一直忙着写东西。’

“‘就在那天晚上，发生了一件事，它使我感到从未有过的轻松，赫德森告诉我们，他准备离开了。那天，我们刚刚吃完午饭，大家还没有离开餐厅，就见他走过来，满身的酒气，声音沙哑地告诉了我们他的打算。’

“‘他说：“我真的是无法忍受诺福克了，我打算到汉普郡贝多斯先生那里去。我发誓，他一定也会像你那样非常高兴我的到来。”

“‘“赫德森，我希望你是出于自愿才离开这里的。”我父亲的态度看起来很谦卑，这让我浑身的热血沸腾。

“‘“他还没对我说对不起呢。”他瞥了我一眼，很严肃地说道。’

“‘爸爸转过身面向我说道：“维克托，我不得不说，对这位可敬的朋友你的做法确实有些失礼。”

“‘“恰恰相反，我反而觉得我们父子对他甚至有些纵容了。”我回答道。

“‘赫德森马上提高声音嚷道：“啊！如果你真的是这样认为的，那好吧，伙计，就让我们看看到底谁笑到最后！”

“‘赫德森垂头丧气地走出屋去，大概过了半小时，就收拾好东西离开了我家。但是，我爸爸却无法摆脱那种可怜的担惊受怕的状态，每天晚上，我总是听到爸爸不停地在卧室里走来走去。就在他的信心要恢复的时候，不幸的事情又发生了。’‘到底发生了什么事情？’我急切地问。

“‘实在太奇怪了。昨天晚上，我的爸爸收到了一封信，信封上盖着福丁哈姆的邮戳。看过信以后，爸爸就轻轻拍了拍头部，整个人看上去好像没了精神，不停地在屋里走动。后来，我让他坐到沙发上休息一下，看到他的嘴和眼皮都歪到一侧，我推断他是中风了，于是，马上请来了福德哈姆医生，把我爸爸扶到床上。但是，他瘫痪的症状越来越严重，似乎一点好转的迹象也没有，我想，我的爸爸就要不久于人世了。’

“‘小特雷佛，你是在吓唬我吗？’我大声地说，‘那封信里到底有什么东西能造成如此大的伤害？

“‘我看了，真的没有什么啊。这也是我没有弄明白的地方。在我看来那封信，写得荒诞又琐碎。啊！我的上帝！我害怕的事情终究还是来了！’

“他说话的时候，我们已经走到了林荫路的转弯处，借着微弱的灯光，看到房子的窗帘都拉上了。当我们走到门口的时候，我的朋友看上去满面愁容，一位黑衣绅士迎了出来。