马斯格雷夫礼典（第7/8页）

“‘天哪！’我的委托人惊呼道，‘那是布伦顿的围巾，我发誓这条围巾是他的。我们叫来了两名当地的警察，然后用力提石板。把石板挪到一旁后，石板下面露出一个黑洞洞的地窖，我们屏住呼吸向下凝视，马斯格雷夫则跪在地窖的旁边用提灯伸进去探照着里面。

“这个地窖大约七英尺深，四英尺宽，旁边一个箍着黄铜箍的矮木箱的箱盖已经被打开，锁孔上插着一把形状古怪的老式钥匙。箱子外面已经被蛀虫和潮湿侵蚀得非常厉害了，木板明显已经烂穿，里面能看到青灰色的木菌，还有一些旧式的硬币，其他的则没有发现什么。

“然而，这个旧木箱并没有引起我们足够的注意，因为我们的目光都不约而同地落到了一件东西上。那东西是一个穿着一身黑衣服的人形，蜷缩在木箱旁边蹲在那里，前额抵在箱子边上，两臂紧紧地抱着箱子。这个姿势令他全身的血液都凝聚在一张扭曲了的猪肝色的面容上面，没有人能够认出来他是谁。但当我们下去把尸体拉过来时，无论从身材，还是从衣着和头发上，都说明那个死者无疑就是那个失踪的管家。虽然他已经死了好几天了，但单从他的身上我们并不能看出他是怎样落到如此下场的。尸体被运出了地下室，但我们仍然面临着一个难以解决的问题。

“华生，到现在我不得不承认，我曾经对调查感到非常失望。在我按照事先的暗示找到这个地方时，曾经十分渴望能解决这个问题。可是，虽然我现在已经身在此处，但明显还没有弄明白这个家族为什么还如此小心地精心筹划这么一场防范措施。诚然，我已经搞清楚了布伦顿的下场，可是现在还没有弄明白他是如何遭到这个下场的，还有那个失踪的姑娘在这件事情上究竟起了什么作用。我坐在墙角的一个小桶上思索着整个案件。

“你是知道当我遇到这种的情形时的处置方法的，华生。下面，让我们对这个人设身处地想一想，首先通过设想我们在当时的情况下会怎么办来衡量一下他的智力水平。很明显，事情非常简单，因为布伦顿是个绝顶聪明的人，不必考虑他观察问题会出什么误差，他知道宝物藏在哪里，所以很准确地就找到了那个地方。但他发现石板盖太重，自己无法挪动。如果他在庄园以外找个帮手的话，就有被别人发现的重大危险。所以，最好的办法就是在庄园内部找一个自己的伙伴，最好的办法是找到曾经倾心爱过他的姑娘。他想，男人不管对女人多坏，只要通过献几次殷勤，便可以得到这个姑娘的爱情，果然，事情就是这个样子的，然后他们约好了共同行动的时间。他俩商量好夜间一同来到地下室，然后合力掀开石板，于是就发生了下面的场景。

“但是，他们依然发现要揭起这块石板，对于他们来说还是有点过于吃力。因为我们刚才已经试过，我和那个五大三粗的苏塞克斯警察合力都不觉得是一件轻快的事情。假如他们依然挪不动石板，就会站起身来，很快就会发现地面上还四下乱放着各种各样的短木。几乎可以肯定地说，他们找到了一根约三英尺长、一端有明显缺痕的木料，用它翘起石板的一头，然后再把一些木头塞进缝隙中，直到这个缝隙可以爬进去一个人为止，然后，又用一块木头竖着顶住石板，以免它落下来。以上我的推理是正确的，因为石板重量全部压在这根木头上，会使压在另一块石板边缘上的一端产生缺痕。

“现在，我将要重现那天夜里发生的事情。这地窖只能钻进一个人，这个人明显就是布伦顿，而姑娘则在上面等候。布伦顿下去后打开了木箱，一件一件地把箱子里面的东西递上去，很幸运，他们没有被发现。那后来呢？

“那个凯尔特族姑娘性情急躁，她知道下面的这个男人曾经亏待过她，或者是待她比我们猜想的还要坏得多。当这个男人沦落到可以任自己摆布的时候，姑娘心中的复仇怒火肯定会突然发作起来。也可能是木头偶然滑倒，石板突然自己落下去了，把布伦顿死死关在石墓之中。之后，这个女人抓住宝物，拼命在曲折的阶梯上奔跑，充耳不闻背后传来的可怜的叫喊声，还有双手疯狂捶打石板的声音。而结果很明显，那个男人肯定最后被挡在墓室里窒息而死了。

“怪不得第二天早晨她面色苍白，浑身发抖，歇斯底里地笑个不停，原来问题在这里。可是，箱子里的东西和她又有什么关系呢？因为箱子里只是一些古金属和水晶石了。后来被我的委托人从湖里打捞上来，她一有机会就把这些东西扔到湖中销赃灭迹了。

“我在那里一动也不动地坐了二十分钟左右，全神贯注地思考着这个案子。马斯格雷夫站在那里面色苍白，一边摆动着提灯，一边向石洞里凝视着。