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林若平切换了下一张幻灯片，继续依照着上面的文字朗读起来。

埃勒里并没有立刻离开伦敦，他待在爱德华探长为他准备的豪华酒店中，用打字机写着下一本小说，同时也等待着后续的查证结果。这时，电话突然响起，饭店接线员告知他是爱德华探长打来的。没过多久，探长有气无力的声音传来，报告了后续查证的消息。

当他知道弹道比对的结果后，犹如晴天霹雳。这令他的心情十分沮丧，就如同经历了“十日惊奇”那件案子一般（在此案中埃勒里因为推理错误而遇到重大挫折）。

挂断电话后，他看着窗外许久，然后开始思考。

外面的天空逐渐暗下，盈月繁星露出脸来。

他注视着夜幕。

良久之后，他若有所思地点点头。

埃勒里离开窗边，走到电话前，拨了通电话给爱德华探长。

“探长先生，”推理作家说，“下班后如果有空过来我这边一下，有事谈谈……对，在饭店这里。”

爱德华探长似乎兴趣索然，不过还是答应了。

“好吧，我会过去的。”

接着，就是等待。

 

身躯壮硕的探长坐在埃勒里对面，一脸疲倦。

从这个房间的窗户可以俯瞰一大片中庭花园，不过现在已经接近午夜，外头景物显得晦暗不清。

“你要谈什么？”探长问。

“谈谈伊斯特街谋杀案。”埃勒里回答。他替探长倒了一杯咖啡。

“还有什么好谈的吗？难道你又有了新的理论？”

“很抱歉，上次我搞错了，但现在我知道答案了。”

爱德华一脸了无兴致的样子，他似乎对埃勒里失去信心了。“真的吗？我可不想再做一次弹道检验。”

“这次我很确定，我知道凶手是谁。”

探长打了个呵欠。“哦，是谁呢？”

埃勒里不疾不徐地说：“凶手就是你，亲爱的探长。”

空气陷入死寂。有好一阵子，两人只是大眼瞪小眼。

爱德华爆出一阵笑声，他的胡子上下晃动着。“埃勒里，你没搞错吧？你是在开玩笑吗？”

埃勒里没有立刻回答，半晌后才说道：“探长，案发当时你有不在场证明吗？”

“我……”

“你似乎没有吧？你是接到通报才从家里赶过去的。”

“可是──”

“理论上你是可能行凶的。”

“天啊，埃勒里，你疯了吗？”探长的脸几乎要扭曲了。

“不，我的问题就是，我太清醒了。”

“奎因，你到底怎么了？我真的不是凶手啊！”探长嚷着。

埃勒里突然大笑了起来。

“真是抱歉，我的确是在开玩笑的。”

“喂，我真的搞不清楚了……”爱德华用力扯着自己的络腮胡。

“探长，我只是想告诉你，没有证据可以证明你是凶手，但也没有证据可以证明你不是凶手。”

“你到底想说什么？”

“我想说，这样的想法其实适用于全伦敦市的人，任何人都有可能是凶手，只是几率高低而已。”

“……我不明白啊。”

“我想说的是，我可以提出一千个理论，一千个凶手，而这一千套推理都是合理的，但也都可以被反驳。”

“所以呢？”爱德华喃喃说。

“探长，你是不是觉得这个案件一定有一个真相，只是没有被我们发现？”

“难道不是吗？有人被杀了，就算没有人解出真相，这个谜团一定还是有个正确解答啊！”

埃勒里说：“如果用这个思维想下去，你就会掉进我刚刚说的那个死胡同里，永远爬不出来了。”

“不然呢？”

“有没有这种可能——根本没有真相？”

“什么？没有真相？埃勒里，你说点我能听懂的话，好吗？”

“我这样打个比方好了。也许，整个伊斯特街的事件只是某一种想象的产物，我的意思是，这只是一个故事。故事里面的一切都是杜撰出来的，包括你跟我。既然是杜撰出来的，那么这件谋杀案也就不一定要有真相。因为杜撰这个故事的‘人’，心中可能根本没有设计好答案。”

“老天，你越讲越玄了。”

“也许这个杜撰者，在我现在讲话的时候，还继续在杜撰这个故事，想着埃勒里下一句该讲什么；也许，这个杜撰者正把这个故事展示给其他人看，而这些观看者都在嘲笑我们呢。”

埃勒里抬头望向窗外的天际，夜幕中的星月显得格外明亮。“嘲笑我们为了一个根本没有答案的问题绞尽脑汁，嘲笑人类妄想利用理性来理解世界──我们是这样的无知与愚蠢啊。”

 

故事显然结束了，幻灯片停留在埃勒里最后所说的话上。

台下鸦雀无声。