第十七章 横夭虎疫（第4/10页）

那人使劲儿点了点头，“你是顺天府的鲁班头，我认得你！”

“哟嗬，”鲁班头道，“看来你小子还是个惯犯啊，不过老子抓过的泼皮太多，倒不记得有你这号人物……”

“不，”那人正色道，“鲁班头误会了。我不是坏人，几天前，我曾给你送过一条字条。”

“字条？”鲁班头看看冯慎，“什么字条？”

冯慎接言道：“那字条上可是写着‘平谷大疫，十万火急’？”

“是的”，那人点点头，松了口气，“既然你们是官府的人，那位老夫人，想必也不是你们杀害的了。”

“嘿？”鲁班头道，“你小子还倒打一耙啊？那老太太不是你杀的吗？”

“当然不是”，那人整了整衣领，伸出一只手来。“先自我介绍一下，我叫伍连德，很荣幸认识两位官差先生。”

见伍连德探手，鲁班头还以为他要耍江湖上考校膂力那套，当下想也不想，握起伍连德右手狠命一捏。

鲁班头铁掌似钳，直捏的伍连德呼痛不迭。冯慎见状，忙将二人分开。

伍连德揉着右手，冲冯慎勉强笑了笑。“鲁班头真是位大力士……多谢这位先生解围了。”

“无须客气，”冯慎摆了摆手，冷冷道，“听阁下口音有些奇怪，就算是留过洋的，汉话也应该说得利落。由此观之，阁下应该是个东洋人吧？”

“什么？”鲁班头惊道，“他还是个小日本？”

“说来惭愧，”伍连德叹口气，摘下眼镜擦了擦。“我虽不是大清子民，但确实是炎黄子孙。我伍家祖籍广东新宁，后因行商便定居了南洋。我生于南洋槟榔屿，自小以英文与当地人交流。就这点汉话，还是家族中老辈人教的。长久不说，发音吐字难免有些怪里怪调。”

鲁班头将信将疑，“那你不好好在南洋待着，跑这里来做什么？走亲戚吗？”

伍连德摇头道：“前几年，我在英国剑桥大学攻读医学博士。学成返回的途中，突然萌生了看看祖国的念头，所以到南洋后我没上岸，而是转搭一条货船绕道北上。”

“博士是个什么？”鲁班头道，“又弄剑又修桥的，你学的玩意儿倒是不少啊。”

伍连德道：“剑桥是英国一所学堂的译名，不是修桥弄剑的地方，我在那里，只学习医术。”

“学医？”鲁班头恍然道，“原来你还是个治病的大夫啊。”

伍连德想了想，道：“也可以这么理解。不过我研究的方向是西方的病毒与细菌学，与中医大不相同。”

冯慎见伍连德年纪轻轻，对他之言颇有些不信。“伍兄方才说什么菌……病？”

伍连德更正道：“是细菌和病毒。”

“毒？”鲁班头惊道，“好哇！人家大夫都是治病救人，哪有琢磨着炼毒的？看来你这厮定不是什么好人！”

伍连德急忙分说，可他口中皆是洋派新词，冯鲁一时间哪听得明白？解释了半天，伍连德直累得口干舌燥，二人还是一头雾水。

突然，伍连德心中一动。“我带两位去个地方，你们见了应该会弄清楚的。”

“去就去，”鲁班头哼了一声，“不过你可别妄想着耍什么花招！”

“不会的，两位放心就好。”

说罢，伍连德便引着冯鲁二人，转朝村尾走去。

走了好一阵，三人停在一处老旧的院宅前。

冯慎问道：“这是何处？”

“里面是凤落滩的宗祠，”伍连德边说，边将院门推开。“这里平时应没什么人来，村中出事后，更如荒弃了一般。我这几天，就在里头落脚。”

待二人入院，伍连德又将院门反掩，从内墙上摘下只气死风灯点亮，快步跨进祠厅。

厅上一条宽大的供桌，桌上摆满了密密麻麻的灵位，鲁班头只瞧了一眼，不禁踞蹐起来，瞅了瞅伍连德，心中暗道：“这小子胆量倒不小。”

伍连德招了招手，往供屏后转去。冯鲁二人见状，忙紧紧跟上。

原来这供屏后有半厢矮堂，堂中横着张破案，案上胡乱堆着些器皿，散发着一股股浓烈的药气。

“嚯，”鲁班头一捏鼻子，“这他娘什么怪味？怎么还有股死鱼烂虾的腥臭？”

伍连德道：“这是我做实验的地方。”

“做实验？”冯慎心中不解，见那些器皿中盛着几条剖开的河鱼，便欲上前瞧个究竟。

“别碰它们！”伍连德急忙阻止，“这些鱼都是实验体，曾染上过病毒！”

冯慎一惊，缩回手来。“这鱼有毒？”

“就……就当是毒吧，”伍连德道，“若将这鱼身所携的病毒提炼精制，仅用一点，便可使整村人畜死绝！”

冯鲁舌挢不下，“这么厉害？这是什么毒？”

伍连德面色严峻，“虎烈拉！”