第03章鵺敷神社的巫女们（第5/9页）

“也就是说，她举行鸟人之仪是出于和母亲相同的理由吗？”

“当然主要还是丰渔祈愿……”

“反正就会变成母女两代都执行这个特别的仪式，对吧？”

“是啊，就是这样。”

两人之间首次出现了沉默。下宫的视线望着远方，端起早已凉透的茶喝了起来。

光是从他的姿态判断，就能看出他不会主动提起朱慧巫女和仪式的关系，以及十八年前发生的事了。但言耶怎么也无法认为，上鵺敷神社去打听就会得到答案。而除了眼前的乡土史学家，在这兜离之浦，言耶基本不可能找到愿意指教自己的人，这一点毫无疑问。

（那么，只能单刀直人试试运气啰？）

最后他断定，必须采取终极手段。

十八年前，鸟人之仪举行时，发生了骇人听闻的恐怖事件，由此巫女从密室状态的拜殿里消失了踪影，最后，岛上的八人中竟有七人下落不明。从阿武隅川乌处听说的本来就只有这些。诚然追根究底也是出于好奇心，但更重要的原因是在完全无知的状态下面对仪式不免心中不安，这也是事实。

“啊，其实我是想问——”

“嗯，虽然是有点奇怪的请求——”

然而，几乎就在言耶开口的同时，下宫打破了沉寂。又一次双双陷入沉默的样子，也是那样可笑。

“嗬……还真是心有灵犀呢。”

言耶担心氛围再度窘迫起来，而满脸苦笑的下宫则敲了敲自己的额头。

“那么，您要说什么——我正想问呢，不，互相刺探的行为再不停止就没个完啰。”

下宫脸色骤然一正：“也许这是老朽自以为是的想象，刀城老师您是想针对十八年前朱名巫女举行的鸟人之仪问点什么，对吧？来访问我的主要目的也是这个吧——”

他直视着言耶的眼睛，说了这番话。

“啊……其实正是如此。不是要粉饰，我是真心想听您指教兜离之浦的历史和民俗的。就这一意义而言，得到了您种种指教，我实在是非常高兴。不过，听说十八年前举行仪式时，在岛上的八人中居然有七人消失无踪——”

“噢，竟然了解得如此具体啊。”

“不，我所知的也就仅此而已。别的就什么也……换言之，在什么情况下，谁，何故消失，就一点也不知道了。”

“这个嘛，可以说我们镇上的人和您知道的也没什么不同。”

“哎？怎么冋事？”

言耶劲头十足地追问道。下宫神情严肃，语气中却透出了坦诚：“是我对刀城老师失礼了，其实从会面开始，直到此刻，我都在观察您的为人。”

“哎？”

对方出人意料的坦白，让言耶几乎无言以对。

“虽说您几次三番显出了回避我发言的样子，嗯，年轻人嘛，厌烦老人的长篇大论也挺常见，所以一点关系也没有。不，我觉得您还是认真听了我的话的。”

“哎？不……真、真是太抱歉啦。”

“什么啊，道歉的应该是我啊。对您评头论足的。”

“但是，为什么……”

“想判断一下能否拜托刀城老师您暗中守护这次仪式，好让仪式平安结束。”

“哎？您说什么？”

“虽然深知把这种事拜托给今天初次见面的人有多勉强，但我想如果不是和兜离之浦无关的陌生人，恐怕就无法胜任。也就是说，我需要一个能以彻底客观的态度面对仪式的人。”

（简直就像被委托当侦探嘛。）

当然，下宫一点也没有要言耶当侦探的想法吧，不过请求他做的正是这一类工作。

“其实，参加这次仪式的人还有我的幼子钦藏。作为父亲也许不该自夸，他可是东京医大毕业的优秀的孩子。当年，镇上浮坪医院的医生年事巳髙，正发愁后继无人，钦藏得知后就辞了东京医院的工作返回故乡。之前，镇上的人总是苦笑着说‘这哪是浮坪医院啊，简直是沉没医院’，但谁都束手无策。就为了延续这家医院，钦藏回来了——”

“这样的儿子还真是值得自豪呢。”

言耶只能想出这样的话语来应答。但下宫不顾他的困扰，又道鸟人之仪的见证人，经过氏子总会商讨，决定从小镇的青年团中选拔数人。他们是背负兜离之浦未来的男人，所以我对人选没有不满，认为很好。”

“具体有哪几位呢——”

“首先是兜离之浦最大的渔业经营者间蛎家的次子辰之助，然后是老师您见过的海部旅馆的三子行道，还有我刚才提到的下宫钦藏和朱音巫女的弟弟鵺敷正声，就是这四人。正声虽是神社的成员，嗯，您见了就知道了，那是个有点奇怪的年轻人。”

似乎是因为无法很好地介绍鵺敷正声，下宫浮现出微微困扰的神情。