第14章探向暗黑深处（第6/7页）

（不知有没有别的物品散落下来，只好去湖水周围搜搜看了。）

手电筒再次照向地面。言耶在石笋状的物体和婴儿冢之间走动起来，绕着大鸟神的胃走了半圈，拾到一条头巾，可以明确判断是朱音戴过的。幸好那里面空无一物……

虽然害怕不久就会真的看到遗体的一部分，但他还是把剩下的半圈走完了。就在快回到出发点时，亮光中浮现了一个有点脏但依然呈白色的物体。他靠近仔细一看，发现是骨头的一部分。

（是返魂术使用的人骨掉到这里了吗？）

最初他这样判断，但很快又察觉到了奇怪之处。要说是成年人的骨头，也未免太小了。难道是埋在婴儿冢里的骨头……想到这，他不禁打了个哆嗦，但还是忍耐着恐惧仔细观察了一番，怎么看都不像人类的骨头。

（这是兽类吧……从大小来看，应该是狗或者猫……）

然而，如果是这样，动物的骨头为什么会出现在这个空洞里？不管怎么想，都该把这理解成是从大鸟神的嘴扔进来的东西，而不是动物在这里迷了路。而且还是在遥远的过去，遥远到尸骸都已白骨化？……那么，究竟有什么必要对狗或者猫做这种事？

彻底陷入沉思的言耶，这时，脑海中突然回响起下宫德朗的声音——

“不过，浦上的孩子都管他叫猫男。”

想起赤黑的这个外号，他终于觉得自己明白了拜殿左侧的和室里那个谜一样的箱子的用途。

（那个有斜格子盖儿的香资箱似的箱子，原来是用来关猫的笼子啊！）

大概是赤黑在浦上抓到后，放入那个箱子的吧。后来言耶检查箱子内部时看到的棉絮似的东西，不就是缠在一起的猫毛吗？

（之所以做这种事，当然是因为返魂术要用。无论如何都需要血来涂那副人骨，还得是新鲜的血——）

那时在祭坛和正声说过，要准备不会凝结的血液，和甘油混合一下就行。其实就算不花那个工夫，预备一两只活猫也足够了。

（不用说，我发现的正是十八年前朱名巫女在仪式上用过的那只猫的尸骸所化的白骨吧。朱音小姐用过的猫，说不定在湖水里——不对，等一下……）

此时，言耶又意识到了非常重要的事，惊呆了。

（如果那副人骨上是猫的血，那朱音小姐就没有被杀。不，有必要这样想，即使她被杀害了，也没有被大卸八块。的确，肢解尸体的话也许不会出那么多血。但想把这个事实完全掩藏起来，不可能吧。）

他又一次回想起他们踏入拜殿内部时的情形。

（拜殿里，祭坛是唯一有血迹的场所，而且集中在看似进行过返魂术的布上。虽说如此，也不能认为祭坛上混杂着朱音小姐和猫的血。再怎么下雨，也不见得会冲走如此大量的血液。那么，那究竟是怎么……）

言耶只觉脑中一片混乱。人骨上的血到底是朱音的还是猫的——结论不同，据此推进思路的推理方向也会彻底改变。

他茫然失措地环视着四周的黑暗，又一次回到当初发现头发的地方，辛辛苦苦地收集了四根，夹到怀纸【便于放入怀中携带的小型对折和纸。自平安时代起，就在责族阶层中广为使用，现今也多在穿和服时或和食宴中使用。】里。足袋和头巾当然早就深深收进了怀中。

然后，为谨慎起见，他又去地底湖搜索了一圈，确定不会再有什么发现后，就在来时的地穴里往回走。为了不看丢左侧岩壁上的线，他一路追寻，快速行进。在自觉只走了来路一半左右的距离时，出口处的光线就跃入了眼帘。来路和归程的感觉很不相同。

他长舒一口气步出洞外时，来路上种种棘手的难关已经摆开架势等在那里了。只有这个问题，似乎不能倚仗往返的差异感来解决。明说了吧，他都想召唤船只来接自己啦。不过，他呵斥自己若在这里泄气就会功亏一篑，向那道痕迈出步子，开始小心翼翼地返回码头。

果然和隧道里的时候不同，已经无法再让自己陷入回程比来路短的错觉中。还不如说正好相反。回程时既缺乏精神上的集中力，肉体方面又很疲惫，沿岸壁而行，只觉前方连绵不绝，简直就像永远到不了尽头。

但他还是平安地过了难关，然后马不停蹄地攀登石阶，精疲力竭地回到了集会所附近。

（咦？刚才那是下宫先生？）

正要直接走进集会所的言耶又猛地停住了脚步。因为他看到一个人影从游廊的尽头进了阶梯廊下端的门，消失不见了。由于有一定的距离，所以无法确定，但看起来像是钦藏。

（为什么向拜殿……）

要不要去问此刻按理正留在集会所里的三人？虽然这么想过，但言耶迷惘片刻之后，还是断定问本人比较好。