荒坟中的笔记本（第5/6页）

棺材晃动了一下，他警醒过来，棺材朝他脸的下端倾斜过来，一下子像变大了许多。生锈的金属片，在月光下铭文变得模糊难辨，他的眼睛看得生疼生疼的。他下定决心不再退缩，试着将肩膀，紧紧抵在墓穴的一端，身子几乎要朝后仰。他身后没有什么强有力的支持。他开始向对手逼近，迅速从皮带下抽出短刀紧攥在手。棺材一动不动，他想这东西不会再往后倒，脸上终于露出了一丝笑意。举起短刀，他将厚重的刀柄使尽全身气力向金属片砸下去。一声尖锐的、银铃般的声响伴随着含混的金属撞击声，整块腐烂的棺材盖打成了碎片，散落在他脚下。活人与死人面对着面——这男人狂乱地尖声喊叫起来——这女人安静地站立着，沉默不语。她就是神圣的恐怖！

五

几个月后，旧金山最上层社交圈的男女一行人，由一条新的路径去雅斯迈特河谷的途中，经过摇弦琴镇，他们在那里停了下来，歇息一下，好吃顿午餐，然后按预定的设想，到荒废的宿营地里探探险。这部分人中的一个成员，在摇弦琴镇最值得荣耀的岁月，正好呆在那儿。确实，他曾是镇上名声显赫的人中的一个，据说，在玩一种叫“法洛”的扑克牌赌局中，任何一个夜晚，由他一人经手的赌资，比其他人一周经手的赌资总和还要多。现在，他成了一个百万富翁，经营着几个很大规模的企业。他并不认为，早期的成功对他后来的事业影响有多么重要，一点也不值得四处炫耀。他的妻子，外表显得很柔弱，在旧金山，她嗜好奢华的天性，使她芳名远扬，而对待那些颇具社会地位，家财丰厚的探险旅伴，她始终态度冷漠。走进荒废的宿营地里，他们在毁弃的简陋小屋之中蹓跶着，波夫先生指着远方印第安人小河边一座小山包上的一棵死树，提请妻子和朋友们务必要好好关注一下。

“让我来告诉你们吧，”他说道，“我在十八岁时经过这个营地时，就被告知，不少于五个人，前前后后被保安委员会的人全都吊死在那棵树上，如果我没记错的话，应该还有一根绳子吊在树上。让我们过去好好瞧瞧。”

波夫先生没有再告诉大家，那根引人注目的绳子，由于绳圈收得过窄，结果将绞刑延迟了一小时之久，结果，他成了唯一从这绞索下逃生的人。

他们悠然地准备跨过干枯的河床，不料望见了一具清晰可辨的动物骨架，波夫先生查验了一番，然后高声宣布这是一头驴子的遗骸，两只显眼的耳朵已经消失了，不能供人食用的头颅，已经被鸟类和兽类享用了一大半，勒在鬃毛上的缰绳未经触动，缰绳的一端被牢牢拴在尖桩的尖端，尖桩被坚实地打进了地下。矿工的个人全套装备，有用木头做的，还有金属制的，这些物体都散落在骨架的旁边。这帮人照例要大发一番感慨，绅士们的言词颇有点玩世不恭的味道，女士们的话语则显得文雅而多愁善感。过了会儿，他们就站立在墓边的这棵死树下了，波夫先生挺直了腰杆，举止十分凝重，他煞有其事地将绳子绕了个圈。套在脖子上，调皮地做出个惬意的怪相。但他的妻子已吓得面无人色，这种表演，对她实在是个极大的刺激。

突然，一位绅士在一个挖开的墓穴旁惊奇地大叫起来，大家立即过来围观，他们看见在墓穴的底部有一堆散乱的遗骨，还有一堆打破的棺木碎片。显然，丛林狼和秃鹰们非常出色地履行了最后的悼念仪式。两具头盖骨映入了他们的眼帘，一个墓穴里有两具头盖骨，这是很不寻常的现象。为了查验一下，一个年轻的绅士自告奋勇跳入了墓穴，将它们递给另外一个人，面对这惊人之举，波夫夫人显得十分不悦，这事未经她的同意，她考虑了一下。接着用精心挑选的言辞进行了嘲弄。这年轻人继续在墓底那些混乱的碎片中探寻，他第二次又递上来一块锈迹斑斑的金属牌，上面粗糙地刻着碑文，但辨认起来有点困难，波夫先生细心地辨认了一番，接着认真地大声朗读起来，这下倒是产生了强烈的戏剧效果，他似乎很有天分，修辞能力得到了充分发挥：

为了尊重朗读者的虔诚，同时也是为了顾及波天天人对两性神经质般苛求的秉性起见，让我们不要触摸由非同一般的碑文产生的痛苦印记吧，更深一步地说，波夫先生演说家的风度，从未像现在这样发自于内心，并深深地感染了每一个听众。