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“我说不太好，”她说，“你得承认，他确实是个很体面的人。”

“这样说也保守了。”他说，“用我们的话讲，沙夫托是个‘铁血战士’，就是那种早些年时候在佛兰德[95]，习惯于指挥杖一挥就带着部下打冲锋翻战壕的那种人。就像在巴拉克拉瓦[96]时一个法国将军说的，这种行为很有气势，但并不是打仗。”

“换句话说，他没脑子？”

“这么说吧，在军方看来，他有一个很致命的缺陷。他不听命令——谁的命令都不听。铁血战士沙夫托，军中骄子，去年四月份巴丹[97]被日本人攻下来时曾经成功突围。不过问题在于，他把一个步兵团给甩在后边不管了。这可让五角大楼很难办了。谁也不想用他，所以他们把他送到伦敦来，参与各种联合行动。”

“他不愿意吗？”

“当然了。他只不过把这个当做是升迁的铺路石而已。他发现英国人有小型突击队[98]，曾经趁夜渡过英吉利海峡去进行了几次童子军探险一样的行动。所以他主张美国陆军也应该有支同样的部队。不幸的是，联合行动指挥部的一些低能儿竟然觉得这是个好主意。”

“你觉得不是吗？”她问。

他似乎对这个问题避而不答。“过去九个月里，第二十一突击队的人分别执行了不少于十四次的渡海突袭任务。”

“但是这很厉害啊。”

“包括，”他继续说道，“摧毁诺曼底的一座灯塔和多次往法国无人海滩上的登陆。”

“看起来，你觉得这没他什么功劳？”

“伟大的美国人民当然觉得有意义了。三个月前，有个在伦敦的战地记者正愁没有题材，听说了沙夫托在比利时沿海俘虏了一艘灯船。抓到的人有六个，恰好都是德国人，看起来相当有牛可吹；尤其是那些照片，灰蒙蒙的黎明，多佛尔的港口，登陆艇返航，沙夫托和手下戴着头盔，帽带耷拉着，还有一排垂头丧气的俘虏。直接就上了米高梅的新闻短片。”他大摇其头，“谁下班回家的时候能不去买一份呢，那可是沙夫托的突击行动啊。《生活》杂志、《考利耶周刊》《星期六晚邮报》……你随便说个刊物，上面某一页肯定有他。那是人民英雄啊，两次优异服务十字勋章、带橡树叶的银星奖章，全都拿遍了，就差一个国会荣誉奖。就连这个奖章也是早晚的事儿，就算把我们这些卖命的人全拉出去送死也无所谓。”

她尴尬道：“那你为什么还加入这支部队呢，凯恩少校？”

“我干的是一份坐在办公室的工作，”他说，“没什么别的选择。我要是早想办法离开就好了。”

“这么说，你提到的这些突击行动，你一次都没参加？”

“没有，小姐。”

“那么，我建议你从今往后，在对一位勇士的行为作出如此轻率的评价之前，一定要三思，尤其你还是个安坐在办公室里的人。”

他一脚刹车，停在了路边。他转过头看着她，欣然笑道：“嘿，我喜欢你这句话。介意我用在我的伟大小说里吗？我们这些记者谁都打算写一本鸿篇巨制出来的。”

“见鬼去吧，哈里・凯恩。”

她扬手欲打，他却掏出一包骆驼牌香烟，抖出一支道：“别这样，还是来支烟吧。缓解一下神经。”

她接过来，又凑上递过来的火，深吸了一口，眼睛盯着盐碱沼泽远处的汪洋。“对不起，我大概有点儿过于激动了。但是这是因为这场战争对我个人有很重要的意义。”

“你哥哥？”

“不光是我哥哥，还有我的工作。昨天下午我执勤的时候，我在无线电里听到了一个战斗机飞行员的呼叫。他在北海上一场恶战里被打得很厉害。他的飓风战斗机[99]起了火，他被困在座舱里逃不出去。他就那么一直尖叫着掉下去了。”

“本来是美好的一天，”他说，“说没就没了。”

他的手握住了方向盘，而她一下子握住了他的手：“真对不起，真的。”

“没关系。”

她变得有些茫然，抬起手道：“你的手指怎么了？怎么弯了好几根？你的指甲……老天爷啊，哈里，你的指甲是怎么了？”

“噢，那个啊，”他说，“有人帮我给拔掉了。”

她一脸惊惧地盯着他看，“是……是德国人干的吗，哈里？”她嗫嚅着问道。

“不是，”他点着了火，“事实上，是法国人，不过当然，是站在另一边的。发生这种事儿也够让人难过的，不过我发现，林子大了自然什么鸟儿都有。”

他歪嘴一笑，开动了车子。

同一天的傍晚，阿斯顿那所疗养院的单间里，本・加瓦尔德的情况终于恶化得没有回天之力了。六点钟，他失去了意识，但是直到又过了一个小时之后，才有人发现这个情况。八点之后，接到护士紧急电话的达斯医生才赶到；等鲁本赶来看到这一情景，已经十点多了。