第二章（第8/8页）

郑廷贵沿用马万川对常大杠子的称呼：“老常啊，你名字挺怪呀，这大杠子叫起来到顺嘴，听着却不雅。”

常大杠子笑了，说他有真实的名字，这大杠子是马万川起的，也是马万川叫响的，他讲起其中的缘故。

二十多年前，马万川在天岗一带购置不少土地，作为地主，就得把地包出去，收租子获利，他来到天岗物色承租者，附近大小粮户，闻讯赶来，围前围后，远接近送，巴结马万川，但马万川自有他的独特用人之道，路过一个场院时，见几个人在晾晒粮食，其中有一年轻人，用一个碗口粗的圆木杠子，挑起两麻袋的粮包上垛，而别人，肩扛一袋累得气喘吁吁，他觉得惊奇，走近前，与这些人闲唠起来。拍着那个年轻人肩膀，夸其有力气，也别这么蛮干，累坏身子骨，媳妇孩子就没人养活了。大伙儿笑说那年轻人还没成家，是个生忙子。细问得知，年轻人姓常，家里房无一间，地无一垅，因为肯吃苦，干活不藏奸，一个顶两个用，粮户都争相雇佣他。又问他为什么不用扁担，他憨笑说，扁担承不起这近四百斤重，只好选用结实的杠子。马万川赞许说：你有这么大力气，以后就叫大杠子吧！常大杠子就是因此得名。当天晚上，马万川把常大杠子叫到临时住处，让常大杠子陪他吃饭。常大杠子实在，拘束得不大敢动筷，后来，待马万川吃完，他才放开量，好家伙儿，三碗菜，一小盆饭，吃得一点没剩。饭后，马万川与常大杠子唠起庄稼院的事儿，不想这常大杠子不但浑身有使不完的力气，种庄稼也是把好手，说起话来，更是有板有眼，深得马万川的欢心。当即，他问常大杠子愿不愿意做他的粮户，租他的地，常大杠子惊得跳起来，以为是在梦中，半晌，他平静下来，他说他愿意，但没有这个能力。他说家里穷得丁当乱响，雇工，种子，牛马，犁杖，那么多的地，他租下来，两手空空，到秋交上租子，对不起东家。马万川就喜欢常大杠子这种诚实，又有头脑的人，他说这些都考虑到了，先期所需要的钱，他垫付，算是借给常大杠子的，待秋后从地租扣回。常大杠子翻身下炕，连磕三个响头，泪流满面地说，他常大杠子要是把地荒芜了，少交一粒租子，不用东家责罚，他自己找棵歪脖树，结束他的性命。不用说，常大杠子言而有信。再后来，马万川把在天岗买的山林，也交到常大杠子手里，每年由常大杠子组织“木帮”采伐，运出山外，数年过后，常大杠子已是马万川最值得信赖的粮户和最看重的人。当然，常大杠子也很快成为方圆百里，远近闻名的大粮户，骡马成群不说，大院套也垒起来了，可以说是人财两旺……

郑廷贵听得津津有味，一赞马万川独具慧眼，二说常大杠子福星高照。

这时，佣人急火火地走进来，不住声喊郑大爷。

郑廷贵一天闲得无精打采，就爱听人讲个趣事，正在兴头，被人打断，当然不快，冲佣人瞪眼说：

“喊啥，喊啥，不是跟你说了吗，你们东家不回来，我们不上桌吗？”

佣人说有个叫酒井的人来电话，找郑廷贵。

郑廷贵好生纳闷，酒井怎么会找到这儿来。

佣人又说，酒井让郑廷贵赶快去趟樱花馆，说老东家在哪儿与人发生了口角。

郑廷贵一拍大腿，对常大杠子说：“坏菜了，准是你们东家把樱花馆给砸了……”