无人星球生态培育（第10/11页）

其实已经出了一些问题。全球各地总共组装了八十枚这种火箭，准备在今天晚上同时发射。然而，这型火箭是全新的设计，瑕疵与错误在所难免。有四枚火箭在发射前就已经因为技术问题停摆了。在全体火箭必须全球同步发射的情况下，其中三枚目前已经暂时停止倒计时，原因是一些常见的问题：燃料输送管有危险或是软件失灵。虽然这类问题是无可避免的，而且早在规划之初就已经想到了，但还是会给人一种不祥的预感。

一切都发生得太快，令人措手不及。这次我们要移植的不是普通的生物，而是人类的历史。小杰说过，和漫长、迟缓如铁锈般蔓延的演化过程比起来，人类的历史就像熊熊燃烧的火焰。(当年，我们还很年轻的时候，差不多在时间回旋出现之后到他离开大房子之前这段期间，小杰就十分擅长运用舞台上表演魔术的手法来表达他的想法。他会说：“把手举起来，平举在身体两边。”然后，当他把你的身体调整成一个十字形之后，他会说：“从你的左手食指开始，经过你的心脏，到右手食指，这一段代表地球的历史。那么，你知不知道人类的历史在哪里？人类的历史就在你右手食指的指甲上。甚至还不是整片指甲，只是指甲尾端白色的那一小截，太长的时候会剪掉的那一截。那一小截代表自从人类第一次发现火，发明文字，到伽利略和牛顿，到登陆月球，到“9·11”事件，到上个星期，到今天早上。跟整个演化的过程比起来，我们就像刚出生的婴儿。跟整个地质结构比起来，我们几乎不存在。”)

接着，太空总署终于下达了最后指令：“发射!”杰森咬牙吸气，把头撇开。那十枚火箭是比纽约帝国大厦更高耸的巨大燃料筒，里面灌满了液态火药。其中九枚火箭引爆了火药，准备迎向天空。火箭抗拒着地心引力和惯性的法则，瞬间烧掉数以吨计的燃料，终于升高了十几厘米，蒸发了底下的海水，平息了足以将火箭震成碎片的巨大音爆。接着，蒸汽和烟雾仿佛形成了一座阶梯，火箭沿着阶梯攀升而上，速度明显加快了，赤青色的火焰驱散了先前冒出来的滚滚浓烟。就像每一次成功的发射一样，火箭刺向天际，最后消失在云端：像梦一样迅如闪电，清晰而逼真，然后向上蹿升，倏然消失。

最后一枚火箭由于传感器故障，延后了10分钟才发射，因此，可能会比船队的其他火箭晚一千年才抵达火星。不过，原先计划的时候就已经预估过这种状况，他们认为这种现象最后可能反而有意想不到的好处。当先前的移民所携带的书本和数字档案都化为灰烬之后，这枚火箭又重新带来地球的科技和知识。

过了一会儿，屏幕上的画面切换到法属圭亚那，那里是历史悠久的库鲁太空中心，后来大幅扩建成为“国家太空研究中心”。有一枚法国航天公司制造的巨大火箭出事了。火箭上升了三十几米后，忽然失去冲力，坠回到发射台上，爆炸成一团蘑菇云。

总共十二个人罹难，包括核电宇宙飞船上的十名机组人员和二位地面工作人员。还好，这是整个发射过程中唯一明显的悲剧。大体来说，整个发射过程的成功大概只能说我们运气够好。

不过，任务还没有结束。到半夜的时候，火星上已经过了将近一万年了，人类文明究竟是彻底失败了呢，还是已经顺利发展了一万年？对我来说，半夜是最清楚的时间指标，然而，地球和时间回旋之外的时间差异如此巨大，还是令我感觉十分怪异。

一万年。自从人类出现，成为一个明确的物种，到昨天下午为止，差不多就是一万年。

从我开车离开园区，到回到我住的公寓，一万年已经过去了。我在等红绿灯的时候，火星王朝可能已经历经了兴盛与衰亡。我想到那无数人的生命，那些活生生的人。我的手表正在计时的当儿，每一个生命都局限在我手表上的一分钟里。我忽然感到有点晕眩，时间回旋的晕眩。或者，那还有更深层的意义。

当天晚上，我们又发射了五六颗探测卫星，设定的程序是寻找火星上的人类生命迹象。卫星上运载的装置降回地球之后，还不到天亮，我们就拿到了里面的影像信息。

探测结果还没有公开，我就先看到了。

当时，普罗米修斯火箭发射后已经过了整整一个星期，杰森挂了10点30分的号，告诉了我喷射推进实验室送来的影像中所蕴含的信息。他没有取消预约，可是却晚了1个钟头才到。他进来的时候，手上拿着一个牛皮纸封套，表情明显很焦虑，似乎不是要来跟我谈治疗的问题，而是有别的事情。我催他赶快进诊疗室。