第二部 第十五章 歹徒流窜 小心提防（第2/3页）

“可这些树叶子也真够自私的了！”少校反驳，“它们只顾自己，就不想想行路人都快要被太阳晒焦了。”

除了巴加内尔，众人都赞成麦克纳布斯的意见。尽管他大汗淋漓，却还为没在荫蔽的树下行走而感到庆幸。桉树叶子这样长着却是件憾事，因为穿过这片桉树林需要很长的时间，加之炎日当空，毫无庇荫处，的确是很艰难的。

五彩斑斓的鹦鹉

牛车在那无穷无尽的桉树林中穿行了整整一天，没遇上一只野兽，没碰到一个土著人。树顶上倒是有几只鹦鹉，但因为太高，看不清楚，喳喳的喧嚣也几乎听不见。有时，一群五色斑斓的鹦哥穿过树隙一闪而过。总之，在这座庞大无比的翠色寺庙里，处处死气沉沉，只有马蹄声、稀稀落落的人语声、车轮辚辚声以及艾尔顿赶牛的吆喝声混在一起，搅扰着那无边的寂静。

天色已晚，旅行队在几棵被火烧过不久的桉树脚下支篷露宿，是土著人把这几棵桉树烧成空心的了，如同工厂里的大烟囱，从树兜一直通到上面，只剩下外面一层薄皮，而树却仍然活着。如果当地人照这种恶习下去，这些优质树木终究会被烧毁，和黎巴嫩的那些多年的古柏一样，被一些露营的旅客生火毁坏殆尽了。

奥比内没听巴加内尔的劝告，在一棵空心树干里生火做起晚饭来。火刚一点着，火苗就往上窜，浓烟直冲树顶。夜里的警戒工作安排就绪，分别由艾尔顿、穆拉第、威尔逊、约翰·蒙格尔斯4人轮流值班，直到日出为止。

1月3日，一整天在那片无边的桉树林里穿行，路径漫长，好像永无止境。傍晚时分，树渐渐稀落，再走几英里地，就到了一片小平原，平原上房屋排列得整整齐齐。

“西摩尔！”巴加内尔叫起来，“过了这个镇，就走出维多利亚省了。”

“这镇子大吗？”海伦娜夫人问。

“只是个村庄，夫人，”巴加内尔说，“正发展成市镇。”

“在那里可以找到一家像样一点的客栈吗？”哥尼纳凡问。

“但愿如此。”巴加内尔回答说。

“那好，我们就到镇上去看看，我想，我们勇敢的女士们是不会反对在客栈里住上一宿的。”

“我亲爱的爱德华，玛丽和我都愿意在此住上一晚，”海伦娜夫人回答，“不过，不要离路线太远，免得耽误行程。”

“一点也不远，”哥尼纳凡爵士回答，“牛也累了，也得歇息一下了，明天天一亮，我们就动身。”

这时已是晚上9时许，月亮已从地平线上缓缓升起，月光透过一片薄雾，正斜照在大地上。天渐渐黑下来，全队人马踏上了去西摩尔镇上的宽敞马路。巴加内尔在前面引路，他对从未曾见过的东西总是显得好奇。凭着本能，他一直将大家引到了坎贝尔北部的不列颠酒店下榻。

车停在了停车场，牛和马都牵进了厩房，客人们被引到了舒适的房间里歇息。10点钟，大家一起共进晚餐，奥比内以总管的身份事先还对晚饭检查了一遍。巴加内尔已经由罗伯特陪着在镇上跑了一趟回来了，他们三言两语地说了一下夜游的印象，其实，他们什么也没有看到。

一向粗心大意的巴加内尔并没有注意到西摩尔街上有股骚动。人们一群一群地聚在一起，议论纷纷，七嘴八舌，彼此打探，恐慌不安。有人在高声宣读当天的报纸，边读边解释。这一情况稍加留意就会察觉到，然而，巴加内尔却没有注意到。

少校则不然，他没有跑远，连酒店大门也没有出，但他却察觉到小镇上有些不对劲儿。他和那健谈的酒店老板狄克逊谈了10分钟，便知道发生什么事了，但他一声不吭。等到晚饭后，海伦娜夫人和格兰特姐弟回房间后，他才对旅伴们说：

“他们已经查到桑赫斯特铁路惨案的凶手了。”

“抓到了没有？”艾尔顿忙问。

“还没有呢。”麦克纳布斯回答，尽管他对水手的急躁情绪感到蹊跷，但在这种情况下是可以理解的。

“很可惜。”艾尔顿又补充了一句。

“那么！”哥尼纳凡问，“那血案是何人所为？”

“这是今天的报纸，您看看，”少校一边回答，一边将一份澳大利亚《新西兰日报》递给哥尼纳凡爵士，“看了这报纸就知道当时那警官并没有猜错。”

哥尼纳凡接过报纸大声念起来：

1866年1月2日，悉尼讯。大家应该记得，去年12月30日凌晨，在墨桑铁路，距卡索曼车站5英里的卡姆登桥上发生了一起惨案，29日晚11点45分，一辆高速夜班列车坠入了洛登河中。列车通过时，康登桥的闸门没有合上。失事后，列车遭劫，距康登桥半英里处发现守桥员尸体。显然，此次惨案是一伙犯罪分子所为。