第二部 第十五章 歹徒流窜 小心提防（第3/3页）

据检察官调查证实，6个月前，西澳珀斯拘留所正将一批流放犯押送至诺福克岛，途中这批流放犯逃跑了，制造了康登桥惨案。

这批流放犯共29人，犯罪头目名叫本·乔伊斯，此人狡猾凶狠，数月前不知乘一条什么船来到澳洲。官方一直在缉捕他，但至今仍未缉获。希望各市镇居民、乡间移民及牧民严加防范，协助缉捕。有知其下落者请随时向殖民地总监报告！

殖民地总监米切尔。

哥尼纳凡读完通告后，麦克纳布斯就转向地理学家说，“你瞧，巴加内尔，您该相信澳大利亚也有流放犯了吧！”

“越狱流放犯，肯定有！”巴加内尔回答，“但是正式收容的流放犯的确是没有的。这种人是不许居留在这里的。”

“不管怎么说，事实上这里有流放犯了，”哥尼纳凡说，“但我想，不一定有流放犯就要改变我们的计划，中止旅行，你的意见呢，约翰？”

约翰·蒙格尔斯没立即回答。若中途停止，他担心格兰特姐弟心里会很难过；若继续前进又害怕旅行队遭遇不测，所以他迟疑不决。过了一会儿后他说：“如果不是带着海伦娜夫人和格兰特小姐的话，我倒不在乎那帮亡命之徒。”

哥尼纳凡明白他的意思，接着说：“当然不是说放弃寻找格兰特船长，因为有两位女士同行，我们回到墨尔本邓肯号上去，然后，乘船到东海岸去寻访哈利·格兰特的踪迹，也许比较稳妥。你的意见呢，麦克纳布斯？”

“我想先听一听艾尔顿的意见。”少校回答说。

水手被直接指名道姓请求发言，两眼望着哥尼纳凡说道：

“我想我们距墨尔本有200英里，要说有危险，朝南或向东走都一样。两边路上都荒无人烟，路况完全相同。我不相信30来个歹徒能吓住我们8个荷枪实弹的好汉，依我看，除非有别的更好的主意，不然，我认为还是桉原计划前进为好。”

“说得很对，艾尔顿，”巴加内尔说，“继续朝前走，有可能找到格兰特船长的踪迹。若是转向南，就背道而驰了，越走越远。我同意你的观点，我倒也没有把那些蟊贼放在眼里，勇敢的人是不会在乎他们的。”

这样一来，在场的人均无异议，照原定行程不变，继续前进。

“我还有一点建议，爵士。”艾尔顿在大家要散开时说。

“说吧，艾尔顿。”

“派个人通知邓肯号，要他们将船开到东海岸去不是更好吗？”

“没这个必要吧？”约翰·蒙格尔斯回答，“到了图福尔德湾后再通知他们也不迟。万一我们途中有什么意外，不得不回墨尔本，而到那后又找不到邓肯号了，岂不后悔。更何况，船坏了，此刻应该还没修好。鉴于种种原因，我觉得没必要现在下命令。”

“也好！”艾尔顿回答，他没再坚持了。

第二天，一行人离开了西摩尔镇，大伙儿全副武装，严防意外。半小时后，又走进了桉树林，树林向东延展。哥尼纳凡倒宁愿在旷野里走，旷野比树林更安全，歹徒不易躲藏。不过现在，没有选择的余地，只有这条必经之路，只能在这单调的树林里慢慢前行。沿安格尔西区北境走了一程之后，来到了东经146度线。旅行队在墨累边境宿营了。