在深渊里（第3/7页）

“ARE YOU READY？”

“YES！YES！”水手们欢快地回应着。

“SO，GO！”

锋利的刀刃毫无压力地将绞辘的绳索一分为二。平静的海面开始旋转着为钢球开路，船上有的人挥动着手帕，有的人叫好声中听不出多少欢乐。一个海军中校开始用高亢的声音大吼着，此时空气凝住，悠扬地回荡这首正气之歌“……三、二、一！”球体猛地一头扎进海底，海水跳动着，钢球没入海平面，只留下了一盘漩涡。

它在那么一瞬间停住不动，像是碰到了硬物，随后以无法察觉的速度消失在人们的视野中，仅在海面上留下波澜，似乎是怕人们忘记它。倏然，朝着那漩涡往海底瞧去，海底深处还闪耀着一道白光，最后连那道白光也被大海的蔚蓝所吞噬，消失不见了。一只海豚不合时宜，悠闲地游过来，如骄傲的公主般享受着船上人的目光。巡洋舰的螺旋桨突然旋转，打破了这一切的宁静，海豚悻悻地跑了，吐出一阵泡沫，似乎在责怪舰船妨碍了它的表演。

“怎么啦？船为什么开走？”一个声音击破了凝固的空气。

另一个平淡的声音回答：“现在我们的舰船要开到三英里以外去，避免钢球浮出来冲撞到。”

舰船到了新的位置，但是舰上每一双闲着的眼睛都依然停留在那里，那处方才钢球沉入处。他们的口中谈论的也几乎无不与艾尔斯蒂德有关。

“不知道他在那里怎么样了？”威伯利奇遐想着，幸好他没有出声，否则他一定会成为大家攻击的对象，“海底那么冷，他此时要么就被冻住了，要么就是卡住了。”

此时，海上，十二月的太阳正高悬在天空，天气酷热。

“他还会从原来的地方直线飞升上来吗？”斯蒂文斯不解地问，语气中有点着急。

中校蛮有把握地朝东南方向指了指，说：“就在那个地方，”他对于自己的渊博的学问向来非常自信，“他下去已经有三十五分钟了，据我估计，现在差不多要上来了。”

“那他，到海底要花多长时间？”斯蒂文斯紧接着问。

“按平均每秒两英尺的加速度，下潜到五英里的海底，大约需要三到四分钟。”

“那他现在超过时间了。”威伯利奇闪过一丝看不见的表情。

“无碍，”中校坚信道，“差个几分钟问题不大，估计是绕绳子的时候，耽误了点时间。”

“对，还有这事的。”威伯利奇舒了一口气。

但是大家并没有放下焦虑，眼睛直直地盯着，熬着一秒又一秒，一分钟过去了，海面一点动静都没有。水手们开始互相宽慰，但也掩饰不住担忧的哀叹。

“上帝啊！艾尔斯蒂德上来吧！”一个彪悍的水手开始暴躁地咆哮着，其他水手也叫被鼓动起来了，仿佛看一场迟迟不肯打开幕布的喜剧，观众们已经失去了耐心。

中校愤愤地看了一眼甲板上躁动的人们，故作镇定，“大家稍安勿躁，”他说，“我们不能盲目相信数据，都是会有一定误差的。”

斯蒂文斯上扬的嘴角开始有点同意他的说法。

两分钟内，甲板上鸦雀无声，徐徐的海风提醒着大家他们还在航海舰。静止的时空被斯蒂文斯翻动的表盖消除了，低压中，小小的金属碰撞声都能听得清清楚楚。

时间一分一秒地熬着，太阳都已经升到头顶，舰船上的人们仍在等待钢球出现，没有一个人敢交头接耳小声说希望已成了泡影。第一个说这话的是那不合时宜的威伯利奇。他是在十二点的钟声开始敲响的刹那，小声地惊叫出：“我一直不相信那个窗子靠得住。”

这句话让斯蒂文斯的心脏如同撞上了利箭，窒息不已。

威伯利奇担忧的眼神提醒着他的痛。

中校被船上的气氛囚禁，只能无奈地发出：“我还没完全绝望，大家一定要坚定信念！”半夜里，炮舰还在钢球入水处的周围慢慢地逡巡着，诉说着人们的不甘心。

威伯利奇开始说，“如果他的舷窗没破碎，他没死，因为他的钟表机构坏了，在我们脚下五英里，在那一片冰冷和黑暗的地方，呆在他那个小圆泡里。从来没有一道亮光能照到那里，自从洪水在那里聚集成海以后，从没有人在那里生活过，他在那里没有吃的东西，又饿，又渴，又惊慌，不知将会饿死还是闷死。更可怕的是绝望，可怜见的，他能坚持多久啊？”

他突然仰天惊呼道：“上帝啊！救救艾尔斯蒂德吧！他可是个好人。数英里处——到处是水。艾尔斯蒂德从小窗里往外看，除了黑乎乎的海水，顶上是无际的天空。深渊啊！我们是多么渺小的东西啊！他一定是。”他无限惋惜地瞥一眼钢球沉没的地方，就在这时，一缕闪亮的白光划过天空，它的速度越来越慢，终于静止不动，最后化作一点，宛若天空中出现的一颗明星。但终究只是一颗星，最后消失在微光和海水氤氲之中。